제임스 하웰스는 웨일스 정보 기술 엔지니어로, 암호화폐 분실 사례 중 가장 유명한 사례 중 하나로 널리 알려져 있습니다. 2013년에 그는 8,000 비트코인의 개인 키가 담긴 컴퓨터 하드 드라이브를 실수로 버렸습니다. 자산 가치가 수억 달러로 증가하면서 10년 넘게 웨일스 뉴포트의 매립지에서 드라이브를 회수하기 위한 대대적인 노력을 기울였습니다. ^{[2] [3] [1]}

비트코인 분실 사건

하웰스의 비트코인 분실 사례는 암호화폐 커뮤니티 내에서 중요한 경고 사례가 되었으며, 디지털 자산 자체 보관의 높은 위험성을 보여줍니다. 이 사건은 자산을 전통적인 금융 기관에 보관하는 것과 개인 키에 대한 전적인 책임을 지는 것 사이의 근본적인 차이점을 강조합니다. ^[1]

실수로 인한 폐기

2013년 일상적인 사무실 정리 중에 8,000 비트코인의 개인 키가 담긴 하드 드라이브가 부주의로 버려졌습니다. 기술의 초기 도입자였던 하웰스는 디지털 통화가 거의 가치가 없었던 2009년에 코인을 채굴했습니다. 그는 전 파트너가 실수로 드라이브를 폐기했으며, 그 드라이브는 웨일스 뉴포트의 일반 폐기물 매립지에 묻혔다고 주장했습니다. ^{[2] [3]}

2013년 폐기 당시 암호화폐의 가치는 약 650만 달러였습니다. 그 후 10년 동안 비트코인의 가치가 크게 상승하면서 분실된 자산의 잠재적 가치는 극적으로 급증했습니다. 언론에 인용된 가치는 시장 상황에 따라 변동했으며, 5억 7천만 파운드(2025년 5월), 7억 4,200만 달러(2025년 7월), 약 9억 5천만 달러(2025년 8월)로 추정되어 개인적인 실수가 중요한 공적 및 재정적 관심사로 바뀌었습니다. ^{[1] [2] [3]}

복구 노력 및 법적 문제

10년 넘게 하웰스는 분실된 하드 드라이브를 복구하기 위한 끈질긴 캠페인을 벌였으며, 상당한 물류, 환경 및 법적 장애물에 직면했습니다. ^[3]

제안 및 시의회 거부

하웰스의 주요 장애물은 매립지를 발굴하기 위해 뉴포트 시의회의 허가를 받는 것이었습니다. 그는 데이터 복구, 폐기물 관리 및 환경 공학 분야의 전문가 팀을 구성하여 여러 가지 자세한 제안을 개발했습니다. 그의 계획은 수천 톤의 압축 폐기물 내에서 작은 하드 드라이브를 찾기 위해 AI 기반 드론, 로봇 분류 시스템 및 특수 이미징 장비와 같은 고급 기술을 사용하는 것을 포함하도록 발전했습니다. 시의회의 재정적 우려를 해결하기 위해 하웰스는 복구된 암호화폐 가치의 상당 부분을 뉴포트 시와 공유하겠다고 제안했습니다. ^{[1] [3]}

도시의 잠재적인 재정적 이익에도 불구하고 뉴포트 시의회는 그의 요청을 지속적으로 거부했습니다. 관계자들은 유독 가스 방출 및 수원 오염 위험을 포함하여 그러한 발굴의 환경적 결과에 대한 심각한 우려를 표명했습니다. 시의회는 또한 재정적 책임과 운영의 엄청난 물류적 어려움을 거부의 주요 이유로 지적했습니다. ^{[1] [3]}

법적 다툼 및 수색 포기

분쟁은 법적 다툼으로 확대되었습니다. 2024년에 고등 법원 판사는 하웰스의 매립지 접근 시도 또는 4억 9,500만 파운드의 보상금 수령 노력을 기각하면서 청구에 대한 "합리적인 근거"가 없고 성공할 "현실적인 가능성"이 없다고 판결했습니다. 하웰스는 런던 항소 법원에서 자신을 변호했으며, 인공 지능을 사용하여 자신의 주장을 뒷받침한 것으로 알려졌지만 2025년 3월에 항소도 기각되었습니다. 기각 후 그는 사건을 유럽 인권 재판소에 제기할 가능성을 언급했습니다. ^{[2] [3]}

시의회가 2025-26 회계 연도에 매립지를 폐쇄할 계획을 발표한 후 하웰스는 부지를 직접 구매하는 데 관심을 표명했습니다. 2025년 중반까지 수많은 보고서에서 하웰스가 10년 이상의 실패한 협상과 법적 패배 끝에 탐색을 포기했다고 제안했습니다. 그러나 2025년 8월에 하웰스는 이러한 주장을 공개적으로 반박하면서 포기하지 않고 싸움을 계속하기 위한 새로운 전략을 발표했습니다. ^{[1] [2] [3] [4]}

미디어 묘사

하웰스의 이야기는 전 세계 미디어의 관심을 받았습니다. 그는 자신의 이야기를 기록하는 데 관심이 있는 제작 회사로부터 약 200건의 제안을 받았다고 주장했습니다. 2025년 5월에 로스앤젤레스에 본사를 둔 엔터테인먼트 회사인 LEBUL이 그의 삶을 기반으로 콘텐츠를 개발하고 제작할 수 있는 독점 권한을 획득했다고 발표되었습니다. ^[2]

"묻힌 비트코인: 제임스 하웰스의 실제 보물 찾기"라는 제목의 이 프로젝트는 다큐멘터리 시리즈, 팟캐스트 및 단편 콘텐츠로 계획되어 있습니다. 비트코인의 초기, 하웰스의 참여, 그의 광범위한 법적 다툼, 그리고 광범위한 CGI로 생생하게 구현될 현장을 발굴하기 위한 그의 첨단 기술 계획을 탐구할 예정입니다. 다큐멘터리는 2025년 말에 개봉될 예정이었습니다. 하웰스는 자신의 계획이 달성 가능하다는 것을 세상에 보여주기를 바라면서 "드디어 자신의 말로 이야기를 할 수 있게 되어 기쁘다"고 말했습니다. ^{[2] [3]}

유산 및 영향

제임스 하웰스의 이야기는 암호화폐 자체 보관과 관련된 위험에 대한 가장 강력한 실제 사례 중 하나입니다. 이는 자금을 확보하고 손실된 액세스에 대한 구제책을 제공하는 전통적인 은행 시스템과 달리 블록체인 기술은 보안에 대한 모든 책임을 개인 사용자에게 부여한다는 원칙을 강조합니다. 개인 키의 손실은 되돌릴 수 없으며 관련 디지털 자산에 대한 액세스가 영구적으로 손실됩니다. ^[1]

하웰스의 사례는 "분실된 비트코인"으로 알려진 것의 대표적인 예입니다. 총 공급량의 상당 부분을 차지하는 수백만 개의 비트코인이 손실된 키, 잊어버린 비밀번호 또는 파괴된 저장 장치로 인해 영구적으로 액세스할 수 없는 것으로 추정됩니다. 이러한 손실된 코인은 유통 공급에서 효과적으로 제거되며, 일부 분석가들은 이것이 자산의 시장 역학에 미묘한 영향을 미친다고 믿습니다. 이 사건은 보안 전문가와 업계 교육자들이 안전한 하드웨어 지갑 사용, 여러 개의 중복 백업 생성, 명확한 디지털 자산 계획 수립과 같은 강력한 저장 관행의 중요성을 강조하기 위해 자주 인용되었습니다. ^[1]

Ceiniog 코인 이니셔티브

2025년 8월, 그가 수색을 종료했다는 보고에도 불구하고 하웰스는 자신의 노력을 계속하기 위한 새로운 이니셔티브를 발표하면서 소셜 미디어에서 "그들은 내가 포기하기를 원하지만 나는 떠나지 않을 것이다"라고 선언했습니다. 그는 복구를 위해 지갑의 일부를 토큰화할 계획을 밝혔습니다. 구체적으로 이 계획은 8,000 BTC의 21%를 토큰화하여 7,500만 달러를 모금하여 뉴포트 매립지를 구매, 운영 및 발굴하는 데 사용하는 것을 포함합니다. 그의 싸움의 이 새로운 단계에는 Ceiniog Coin(INI)의 생성이 포함되며, 8,000억 개의 코인이 발행될 예정이며, 이는 잃어버린 비트코인의 가치와 1대 1 사토시 기준으로 일치합니다. ^{[4] [5]}

하웰스는 이 프로젝트를 자신의 물리적 수색 노력을 막았던 당국의 허가 없이도 앞으로 나아갈 수 있는 방법으로 설명했습니다. 그는 "나는 허가를 구하는 것을 끝냈다"고 말했습니다. "금고는 내 것이고 쇼는 계속된다고 말한다." Ceiniog 코인은 OP_RETURN을 사용하여 비트코인 네트워크에서 구축되고 있으며 Stacks, Runes 및 Ordinals와 통합되도록 설계되었습니다. 토큰 드롭은 싱가포르의 TOKEN2049 이벤트에서 2025년 10월 1일에 시작될 예정입니다. 하웰스는 이 이니셔티브를 자신을 방해한 "게이트키퍼"에 대한 직접적인 도전으로 규정하면서 "당신은 게이트를 막을 수 있습니다. 당신은 법원을 채울 수 있습니다. 그러나 당신은 블록체인을 막을 수 없습니다."라고 말했습니다. ^{[4] [5]}