**제임스 하웰스(James Howells)**는 암호화폐 분실 사례 중 가장 주목할 만한 사건으로 널리 알려진 웨일스 출신 정보기술 엔지니어입니다. 2013년 그는 8,000 비트코인(Bitcoin)의 개인 키가 저장된 컴퓨터 하드 드라이브를 실수로 버렸습니다. 10년 넘게 그는 자산 가치가 수억 달러로 증가함에 따라 웨일스 뉴포트의 매립지에서 하드 드라이브를 회수하기 위한 대대적인 노력을 기울였습니다. ^{[2] [3] [1]}

분실된 비트코인 사건

하웰스의 분실된 비트코인(Bitcoin) 사건은 암호화폐 커뮤니티 내에서 디지털 자산 자기 보관의 위험성을 보여주는 중요한 경고 사례가 되었습니다. 이 사건은 전통적인 금융 기관에 자산을 보관하는 것과 자신의 개인 키에 대한 책임을 전적으로 지는 것 사이의 근본적인 차이점을 강조합니다. ^[1]

우연한 폐기

2013년, 일상적인 사무실 정리 과정에서 8,000 비트코인(Bitcoin)의 개인 키가 저장된 하드 드라이브가 실수로 버려졌습니다. 이 기술의 초기 도입자인 하웰스는 디지털 통화의 가치가 거의 없었던 2009년에 코인을 채굴했습니다. 그는 전 파트너가 실수로 하드 드라이브를 버렸다고 주장했으며, 그 하드 드라이브는 웨일스 뉴포트의 일반 쓰레기 매립지에 매립되었습니다. ^{[2] [3]}

2013년 폐기 당시 해당 암호화폐의 가치는 약 650만 달러였습니다. 그 후 10년 동안 비트코인(Bitcoin)의 가치가 크게 상승하면서 분실된 자산의 잠재적 가치는 급격히 증가했습니다. 언론에서 언급된 가치는 시장 상황에 따라 변동하여 2025년 5월에는 5억 7천만 파운드, 2025년 7월에는 7억 4,200만 달러, 2025년 8월에는 약 9억 5천만 달러에 달했으며, 개인적인 실수가 중대한 공적 및 재정적 관심사로 바뀌었습니다. ^{[1] [2] [3]}

회수 노력 및 법적 문제

10년 넘게 하웰스는 상당한 물류, 환경 및 법적 장애물에 직면하여 분실된 하드 드라이브를 회수하기 위한 지속적인 노력을 기울였습니다. ^[3]

제안 및 시의회 거부

하웰스의 주요 장애물은 매립지를 발굴하기 위한 뉴포트 시의회의 허가를 얻는 것이었습니다. 그는 데이터 복구, 폐기물 관리 및 환경 공학 전문가 팀을 구성하여 여러 가지 상세한 제안을 개발했습니다. 그의 계획은 수천 톤의 압축된 폐기물 속에서 작은 하드 드라이브를 찾기 위해 AI 기반 드론, 로봇 분류 시스템 및 특수 이미징 장비와 같은 첨단 기술을 사용하는 것을 포함하도록 발전했습니다. 시의회의 재정적 우려를 해결하기 위해 하웰스는 회수된 암호화폐 가치의 상당 부분을 뉴포트 시와 공유하겠다고 제안했습니다. ^{[1] [3]}

도시에 대한 잠재적인 재정적 이익에도 불구하고 뉴포트 시의회는 그의 요청을 지속적으로 거부했습니다. 관계자들은 독성 가스 방출 및 수원 오염 위험을 포함한 그러한 발굴의 환경적 결과에 대한 상당한 우려를 제기했습니다. 시의회는 또한 재정적 책임과 작전의 엄청난 물류적 어려움을 거부의 주요 이유로 지적했습니다. ^{[1] [3]}

법적 분쟁 및 검색 포기

이 분쟁은 법적 분쟁으로 확대되었습니다. 2024년 고등법원 판사는 하웰스가 매립지에 접근하거나 4억 9,500만 파운드의 보상을 받으려는 노력을 기각하고, 그 주장에 대한 "합리적인 근거"가 없고 성공할 "현실적인 가능성"이 없다고 판결했습니다. 하웰스는 런던 항소법원에서 자신을 대리하여 인공 지능을 사용하여 자신의 주장을 뒷받침했다고 알려졌지만, 2025년 3월 항소도 기각되었습니다. 기각 후 그는 유럽 인권 재판소에 사건을 제기할 가능성을 언급했습니다. ^{[2] [3]}

시의회가 2025-26 회계연도에 매립지를 폐쇄할 계획을 발표한 후, 하웰스는 직접 부지를 매입하는 데 관심을 표명했습니다. 2025년 중반까지 수많은 보고서에서 10년 넘게 협상과 법적 패배를 거듭한 후 하웰스가 탐색을 포기했다고 제안했습니다. 그러나 2025년 8월 하웰스는 이러한 주장을 공개적으로 반박하고 포기하지 않았으며 투쟁을 계속하기 위한 새로운 전략을 발표했습니다. ^{[1] [2] [3] [4]}

언론 보도

하웰스의 이야기는 전 세계 언론의 주목을 받았습니다. 그는 자신의 이야기를 다큐멘터리로 제작하는 데 관심 있는 제작사로부터 약 200건의 제안을 받았다고 주장했습니다. 2025년 5월 로스앤젤레스에 본사를 둔 엔터테인먼트 회사인 LEBUL이 그의 삶을 바탕으로 콘텐츠를 개발 및 제작할 독점 권리를 획득했다고 발표되었습니다. ^[2]

"매립된 비트코인(Bitcoin): 제임스 하웰스의 실제 보물(Treasure) 찾기"라는 제목의 이 프로젝트는 다큐멘터리 시리즈, 팟캐스트 및 단편 콘텐츠로 계획되어 있습니다. 비트코인(Bitcoin)의 초기 시절, 하웰스의 참여, 광범위한 법적 분쟁, 그리고 부지를 발굴하기 위한 그의 첨단 기술 계획을 탐구할 예정이며, 광범위한 CGI를 통해 생생하게 재현될 것입니다. 이 다큐멘터리는 2025년 말에 공개될 예정입니다. 하웰스는 자신의 이야기를 "마침내 자신의 말로 할 수 있게 되어 기쁘다"고 말하며, 자신의 계획이 실현 가능함을 세상에 보여주기를 희망했습니다. ^{[2] [3]}