**비트코인(BTC)**은 2009년에 설립되어 블록체인 기술을 사용하는 최초의 탈중앙화 암호화폐이자 결제 시스템입니다. 2008년 10월 31일, 사토시 나카모토라는 이름의 개인(또는 프로그래머 그룹)에 의해 발명된 비트코인은 암호학 메일링 리스트에 소개되었으며 2009년에 오픈 소스 소프트웨어로 출시되었습니다.\n\n비트코인은 탈중앙화되어 있으며, 검열 저항성이 있고, 안전하며, 국경이 없는 것으로 알려져 있습니다. 이는 사용자에게 피어 투 피어(P2P) 불변 네트워크를 통해 디지털 화폐(BTC)를 보내고 받을 수 있는 기능을 제공합니다.^[1][2][3]\n\n

\n\n나카모토의 정체에 대해서는 다양한 주장과 추측이 있었으나, 확인된 바는 없습니다. 이 시스템은 피어 투 피어 방식이며, 거래는 중개자 없이 사용자 간에 직접 이루어집니다.\n\n이러한 거래는 네트워크 노드에 의해 검증되고 비트코인을 회계 단위로 사용하는 블록체인이라는 공개 분산 장부에 기록됩니다. 시스템이 중앙 저장소나 단일 관리자 없이 작동하기 때문에 미국 재무부는 비트코인을 탈중앙화된 가상 화폐로 분류했습니다.^[7][8]\n\n2015년 2월, 제품 및 서비스에 대해 비트코인을 결제 수단으로 허용하는 가맹점 수가 10만 개를 넘어섰습니다. 2022년 10월 기준, 전 세계 15,174개의 기업이 비트코인을 허용했으며 매일 약 328,000건의 비트코인 거래가 발생했습니다. 신용카드 프로세서가 일반적으로 부과하는 2~3%의 수수료 대신, 비트코인을 허용하는 가맹점은 종종 0%에서 2% 미만 범위의 수수료를 지불합니다. 2014년 비트코인 수용 가맹점 수가 4배 증가했음에도 불구하고, 암호화폐는 소매 거래에서 큰 추진력을 얻지 못했습니다. 유럽 은행 감독청(EBA) 및 기타 소식통은 비트코인 사용자가 환불 권리나 차지백(결제 취소)에 의해 보호받지 못한다고 경고했습니다.^[9]\n\n최초로 알려진 비트코인 상업 거래는 2010년 5월 22일 프로그래머 라스즐로 하니예츠가 10,000 비트코인을 피자 두 판과 교환했을 때 발생했습니다. 2018년 전체 암호화폐 시장은 현재 '크립토 윈터(암호화폐의 겨울)'라고 불리는 1년 동안의 하락장에 빠졌습니다. 2020년 12월이 되어서야 시장은 다시 239% 상승했습니다.^[8]\n\nCoinMarketCap의 정보에 따르면, 2024년 3월 14일 비트코인 가격은 73,750달러로 사상 최고치를 기록했습니다.^[17][18][19]\n\n

개요

비트코인은 종종 최초의 암호화폐 또는 모든 암호화폐의 어머니라고 불리지만, 이전에도 유사한 시스템이 존재했으므로 최초의 탈중앙화 디지털 통화라고 표현하는 것이 더 정확합니다. 비트코인은 새로운 결제 시스템과 완전한 디지털 화폐를 가능하게 하는 합의 네트워크입니다. 이는 중앙 권력이나 중개자 없이 사용자에 의해 운영되는 최초의 탈중앙화 P2P 결제 네트워크입니다.^[20]

비트코인은 네트워크상의 모든 거래를 추적하기 위해 블록체인 기술을 활용합니다. 블록에서 이루어진 모든 비트코인 거래는 공개 분산 장부인 블록체인에 기록됩니다.^[11] 한 블록의 메모리가 가득 차면 체인의 다음 블록이 순차적으로 추가됩니다. 비트코인 네트워크의 모든 컴퓨터에서 공개적으로 접근 가능하며 다른 노드로 거래를 전달하는 노드 역할을 하는 이 장부는 블록체인을 기록하고 비트코인 거래를 검증합니다.^[3]

나카모토의 설명에 따르면, 비트코인은 "금융 기관을 거치지 않고 한 당사자에서 다른 당사자로 온라인 결제를 직접 보낼 수 있도록" 하기 위해 만들어졌습니다. 비트코인의 공급량은 제한되어 있지만, 현재 모든 물량이 유통되고 있는 것은 아닙니다.^[13] 비트코인은 총 공급량이 2,100만 개로 제한되어 있으며, 새로운 코인을 생성하는 유일한 방법은 블록체인에 데이터를 추가하기 위해 설계된 독특한 기술인 채굴(Mining)뿐입니다.

프로토콜은 비트코인의 총 공급량을 2,100만 개로 제한합니다. 2022년 기준으로 이미 90% 이상이 생성되었으며, 2022년 한 해 동안 328,500개의 비트코인이 추가로 채굴되었습니다. 하지만 남은 물량을 생성하는 데는 1세기 이상이 걸릴 것입니다. 이는 채굴 보상을 꾸준히 낮추는 주기적 현상인 반감기(Halving)의 결과입니다.^[21][32][33]

비트코인 이전에도 유사한 종류의 탈중앙화 전자 화폐에 대한 아이디어가 존재했지만, 비트코인은 실제 거래에 사용된 유일한 암호화폐입니다. 많은 이들이 한정된 공급량 때문에 비트코인을 디지털 금으로 보고 있으며, 다른 이들은 이를 가치 저장 수단으로 간주합니다.^[2][22][23]

역사

초기 시작 (2008-2013)

비트코인은 사토시 나카모토에 의해 만들어졌으며, 그는 2008년 10월 31일 암호학 메일링 리스트에 "비트코인: 개인 간 전자 현금 시스템"이라는 연구 논문을 통해 이 발명품을 발표했습니다. 이는 오픈 소스 코드로 구현되어 2009년 1월에 출시되었습니다. 비트코인은 이전에도 유사한 시스템이 존재했음에도 불구하고 종종 최초의 암호화폐로 불립니다. 비트코인은 최초의 탈중앙화 디지털 통화라고 설명하는 것이 더 정확합니다.^[14]

사토시 나카모토는 2009년 1월 3일에 50 비트코인의 보상과 함께 첫 번째 블록을 채굴했습니다. 그 후 9일 뒤, 그는 최초의 비트코인 거래를 통해 할 피니(Hal Finney)에게 10 BTC를 보냈습니다. 피니는 비트코인 소프트웨어가 출시된 날 이를 다운로드하고 나카모토로부터 10 비트코인을 받았습니다. 다른 초기 지지자로는 비트코인의 전신인 b-money의 창시자 웨이 다이(Wei Dai)와 비트코인의 전신인 비트 골드(bit gold)의 창시자 닉 자보(Nick Szabo)가 있었습니다.^[13]

초기에 나카모토는 약 100만 비트코인을 채굴한 것으로 추정됩니다. 비트코인 관련 활동에서 사라지기 전, 나카모토는 개발자 개빈 안드레센에게 주도권을 넘겼으며, 안드레센은 이후 '무정부주의적' 비트코인 커뮤니티에서 공식적인 대외 창구에 가장 가까운 조직인 비트코인 재단의 비트코인 수석 개발자가 되었습니다.

2010년 5월 22일 당시 비트코인 가격은 여전히 0.01달러 미만이었으며, 비트코인의 오픈 소스 코드를 기반으로 2011년부터 다른 암호화폐들이 등장하기 시작했습니다.

2013년 3월, 기술적 결함으로 인해 블록체인에 포크(fork)가 발생하여 네트워크의 절반은 체인의 한 버전에 블록을 추가하고 나머지 절반은 다른 버전에 추가하는 일이 벌어졌습니다. 6시간 동안 두 개의 비트코인 네트워크가 동시에 운영되었으며, 각각 고유한 거래 내역 버전을 가졌습니다.

핵심 개발자들은 거래의 일시 중단을 요청했고, 이는 급격한 매도세를 촉발했습니다. 네트워크의 대다수가 비트코인 소프트웨어의 0.7 버전으로 다운그레이드되면서 정상적인 운영이 복구되었습니다.

2013년에는 일부 주류 웹사이트들이 비트코인을 결제 수단으로 받아들이기 시작했습니다. 워드프레스(WordPress)가 2012년 11월에 시작했고, 이어 2013년 4월 오케이큐피드(OkCupid), 2014년 1월 타이거다이렉트(TigerDirect)와 오버스톡(Overstock.com), 2014년 6월 익스피디아(Expedia), 2014년 7월 뉴에그(Newegg)와 델(Dell), 그리고 2014년 12월 마이크로소프트(Microsoft)가 동참했습니다. 비영리 단체인 전자 프런티어 재단(EFF)은 2011년 1월에 비트코인을 받기 시작했다가 2011년 June에 중단한 후, 2013년 5월에 다시 시작했습니다.^[10]

2013년 5월, 미국 국토안보부는 마운트곡스(Mt. Gox) 거래소 소유의 자산을 압류했습니다. 미국 연방수사국(FBI)은 2013년 10월 실크로드(Silk Road) 웹사이트를 폐쇄했습니다.

2013년 10월, 중국의 인터넷 거물 바이두(Baidu)는 웹사이트 보안 서비스 고객들이 비트코인으로 결제할 수 있도록 허용했습니다. 2013년 November, 중국 기반의 비트코인 거래소인 BTC 차이나(BTC China)는 일본 기반의 마운트곡스와 유럽 기반의 비트스탬프를 제치고 거래량 기준 세계 최대의 비트코인 거래소가 되었습니다.

2013년 11월 19일, 미국 상원 위원회 청문회에서 FBI가 가상 화폐를 합법적인 금융 서비스라고 언급한 후 마운트곡스 거래소의 비트코인 가치는 900달러까지 치솟았습니다. 같은 날 중국에서 비트코인 1개는 6,780위안(1,100달러) 이상에 거래되었습니다. 2013년 12월 5일, 중국 인민은행은 중국 금융 기관의 비트코인 사용을 금지했습니다. 발표 직후 비트코인의 가치는 하락했으며, 바이두는 더 이상 특정 서비스에 대해 비트코인을 받지 않았습니다. 중국에서는 최소 2009년부터 가상 화폐로 실물 상품을 구매하는 것이 불법이었습니다.^[20]

최초의 비트코인 ATM은 2013년 10월 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에 설치되었습니다.

2013년 11월 당시 약 1,200만 개의 비트코인이 존재했으며, 새로운 가격 상승으로 인해 비트코인 시가총액은 최소 72억 달러에 달했습니다. 2013년 11월 23일에는 비트코인의 총 시가총액이 처음으로 100억 달러를 넘어섰습니다.

2013년 12월 말까지 비트코인은 10월과 12월 사이에 거의 10배에 달하는 가격 상승을 경험했습니다. 10월 초에 125달러에 거래되던 비트코인은 최고치인 1,160달러에 도달했습니다. 그러나 12월 18일까지 가격은 다시 380달러로 폭락했습니다.^[15]

미국에서는 2014년 1월 비트코인을 이용한 돈세탁 혐의로 두 남성이 체포되었습니다. 그중 한 명은 현재 폐업한 비트코인 거래소 비트인스턴트(BitInstant)의 대표이자 비트코인 재단(Bitcoin Foundation)의 부의장이었던 찰리 슈렘(Charlie Shrem)이었습니다. 슈렘은 다른 체포된 당사자가 암시장 웹사이트에서 사용할 목적으로 대량의 비트코인을 구매할 수 있도록 허용한 혐의를 받았습니다.

마운트곡스(Mt. Gox) 거래소 해킹 (2014)

2014년 2월 초, 당시 최대 규모의 비트코인 거래소 중 하나였던 마운트곡스(Mt. Gox)가 기술적 문제를 이유로 출금을 중단했습니다. 당시 도쿄에 본사를 둔 이 암호화폐 거래소는 비트코인 전체 공급량의 약 70%에 달하는 거래량을 차지하는 시장 최대 거래소였습니다. 2010년 설립 이후 마운트곡스는 수많은 해킹의 피해를 입었으나 계속해서 운영을 이어왔습니다.^[19]

해당 월말까지 마운트곡스는 850,000개의 비트코인을 도난당했다는 보고가 이어지는 가운데 일본에서 파산 보호 신청을 했습니다. 파산 신청 수개월 전부터 사용자들의 자금 인출 어려움으로 인해 마운트곡스의 인기는 시들해졌으며, 이로 인해 한 주 동안 대부분 850달러 선에서 거래되던 비트코인 가격은 약 20% 하락하여 680달러 선까지 떨어졌습니다.

2014년 6월 18일, 비트코인 결제 서비스 제공업체인 비트페이(BitPay)가 세인트피터즈버그 볼(St. Petersburg Bowl)의 새로운 스폰서가 되어 2년 계약을 체결하고 명칭을 '비트코인 세인트피터즈버그 볼'로 변경한다고 발표했습니다. 스폰서십의 일환으로 경기 티켓 및 매점 판매에 비트코인이 결제 수단으로 허용되었으며, 스폰서십 비용 자체도 비트코인으로 지불되었습니다.

마운트곡스 붕괴 후 1년이 채 되지 않아, 영국 기반 거래소인 비트스탬프는 핫 월렛에서 약 19,000개의 비트코인(당시 가치로 약 500만 달러)이 도난당한 해킹 사건을 조사하기 위해 거래소 운영을 중단한다고 발표했습니다. 고객들이 자금을 잃었을 것이라는 추측 속에 거래소는 며칠 동안 오프라인 상태를 유지했습니다. 비트스탬프는 보안 조치를 강화하고 고객의 계정 잔액에 영향이 없을 것임을 보장한 후 1월 9일에 거래를 재개했습니다.^[16]

추가 채택 (2015-2022)

비트코인 거래소 서비스인 Coinbase는 2015년 1월 26일 미국 25개 주에서 최초의 규제된 비트코인 거래소를 출범했습니다. 발표 당시 CEO인 Brian Armstrong은 Coinbase가 2015년 말까지 30개국으로 확장할 계획이라고 밝혔습니다. 뉴욕주 금융서비스국 국장인 벤자민 M. 로스키(Benjamin M. Lawsky)의 대변인은 코인베이스가 뉴욕주에서 면허 없이 운영되고 있다고 언급했습니다. 로스키는 기업들이 뉴욕에서 합법적으로 운영하기 위해 취득해야 하는 이른바 '비트라이선스(BitLicense)' 개발을 담당하고 있습니다.

2015년 8월, 바클레이즈(Barclays)는 영국 대형 은행 중 최초로 비트코인을 수용하기 시작할 것이라고 발표했으며, 사용자들이 시스템 외부에서 암호화폐를 사용하여 자선 기부를 할 수 있도록 지원할 계획이라고 밝혔습니다. 이들은 2016년 4월 모바일 결제 스타트업인 서클 인터넷 파이낸셜(Circle Internet Financial)과 파트너십을 맺었습니다.

주요 비트코인 거래소인 Bitfinex는 2016년에 해킹을 당해 약 120,000 BTC(약 6,000만 달러)를 도난당했습니다.^[21]

2013년 4월, 비트코인은 그해 첫 번째 불장(bull run)을 경험하며 2013년 4월 10일에 260달러까지 상승했습니다. 그 후 가격은 다음 이틀 동안 45달러까지 폭락했습니다.

비트코인은 2009년 창설 이후 다섯 차례의 유의미한 가격 정점을 경험했습니다. 2017년 3월 2일, 비트코인 1개의 가격이 처음으로 금 1온스의 현물 가격을 넘어섰습니다. 2021년 4월 14일, 비트코인 가격이 사상 최고치인 $64,863.10를 기록한 후 시가총액이 1조 달러를 돌파했습니다.^[30]

2022년 6월, 비트코인은 19개월 만의 최저치인 $17,708.62까지 떨어졌으며, 2022년 10월 현재 횡보세를 보이며 20,000달러 선을 유지하는 데 어려움을 겪었습니다.^[31]

시장이 미국 소매 판매 수치 발표를 준비함에 따라, 비트코인은 2022년 9월 이후 최고치로 상승했습니다. 2023년 1월 19일 주요 저항선인 $21,400를 돌파하며 그 과정에서 수개월 만에 새로운 최고치를 기록했습니다.^[34]

디자인

블록체인

블록체인은 비트코인 거래를 기록하는 공공 장부입니다. 신뢰할 수 있는 중앙 권위 기관 없이도 이 작업을 수행하는 혁신적인 솔루션이 적용되었습니다. 블록체인의 유지 관리는 비트코인 소프트웨어를 실행하는 통신 노드 네트워크에 의해 수행됩니다.

'지불인 X가 수취인 Z에게 Y 비트코인을 보냄' 형태의 거래는 사용 가능한 소프트웨어 애플리케이션을 통해 이 네트워크에 전파됩니다. 네트워크 노드는 거래를 검증하고, 이를 자신의 장부 사본에 추가한 다음, 이러한 장부 추가 사항을 다른 노드에 전파할 수 있습니다.

블록체인은 분산 데이터베이스입니다. 모든 비트코인(금액)의 소유권 체인을 독립적으로 검증하기 위해 각 네트워크 노드는 블록체인 사본을 저장합니다.^[24]

대략 한 시간에 여섯 번씩, 승인된 거래의 새로운 그룹인 블록이 생성되어 블록체인에 추가되고 모든 노드에 신속하게 게시됩니다.

이를 통해 비트코인 소프트웨어는 특정 비트코인 금액이 언제 소비되었는지 판단할 수 있으며, 이는 중앙의 감시가 없는 환경에서 이중 지불을 방지하는 데 필수적입니다.

전통적인 장부가 장부와 별개로 존재하는 실제 지폐나 약속어음의 이동을 기록하는 것과 달리, 블록체인은 비트코인이 거래의 소비되지 않은 출력값(unspent outputs) 형태로 존재한다고 말할 수 있는 유일한 장소입니다.^[4]

트랜잭션

유효한 트랜잭션은 하나 이상의 입력을 가져야 합니다. 모든 입력은 이전 트랜잭션의 소비되지 않은 출력(UTXO)이어야 합니다. 트랜잭션에는 모든 입력 소유자의 디지털 서명이 포함되어야 합니다. 여러 입력을 사용하는 것은 현금 거래에서 여러 개의 동전을 사용하는 것과 유사합니다.

트랜잭션은 여러 개의 출력을 가질 수도 있어, 한 번에 여러 건의 결제를 처리할 수 있습니다. 트랜잭션 출력은 사토시(Satoshi)의 임의 배수로 지정될 수 있습니다. 현금 거래와 마찬가지로, 입력의 합계(지불에 사용된 코인)가 의도한 결제 금액의 합계를 초과할 수 있습니다. 이러한 경우, 지불인에게 잔돈을 돌려주기 위해 추가적인 출력이 사용됩니다. 트랜잭션 출력에서 계산되지 않은 모든 입력 사토시는 트랜잭션 수수료가 됩니다.^[25]

트랜잭션 수수료

트랜잭션 수수료 지불은 선택 사항입니다. 채굴자는 처리할 트랜잭션을 선택할 수 있으며, 더 높은 수수료를 지불하는 트랜잭션에 우선순위를 부여할 수 있습니다. 수수료는 생성된 트랜잭션의 저장 용량 크기에 따라 결정되며, 이는 다시 트랜잭션을 생성하는 데 사용된 입력값의 수에 따라 달라집니다. 또한, 오래된 미사용 입력값(unspent inputs)에 우선순위가 주어집니다.^[25]

단위

비트코인 시스템의 계산 단위는 비트코인입니다. 2014년 기준으로 비트코인을 나타내는 기호는 BTC, XBT가 사용되며, 보조 단위로 사용되는 소량의 비트코인 단위에는 밀리비트코인(mBTC), 마이크로비트코인(µBTC, 때때로 비트라고도 함), 그리고 사토시(Satoshi)가 있습니다. 비트코인 창시자의 이름을 딴 사토시는 비트코인의 가장 작은 단위로, 1억 분의 1 비트코인인 0.00000001 비트코인을 나타냅니다.

밀리비트코인은 0.001 비트코인으로 1,000분의 1 비트코인과 같습니다. 마이크로비트코인 하나는 0.000001 비트코인으로 100만 분의 1 비트코인과 같습니다.

2015년 10월, 유니코드 컨소시엄(Unicode Consortium)에 비트코인 기호를 위한 코드 포인트를 추가해달라는 제안서가 제출되었습니다. 2016년 11월 기준으로, 통화 기호(Currency Symbols) 블록의 20BF (₿) 위치에 추가될 예정입니다.^[20]

채굴

비트코인은 사용자들이 자신의 컴퓨팅 파워를 제공하여 비트코인 거래를 검증하고 블록체인에 기록하는 경쟁의 보상으로 생성됩니다. 이 활동을 "채굴"이라고 하며, 성공적인 채굴자는 거래 수수료와 새로 생성된 비트코인을 보상으로 받습니다.^[26]

채굴은 기록 유지 서비스입니다. 채굴자들은 새로 전파된 거래들을 반복적으로 검증하고 블록이라고 불리는 새로운 거래 그룹으로 수집함으로써 블록체인을 일관되고 완전하며 변경 불가능하게 유지합니다. 각 블록에는 SHA-256 해싱 알고리즘을 사용한 이전 블록의 암호화 해시가 포함되어 있어 이전 블록과 연결되며, 이로 인해 블록체인이라는 이름이 붙여졌습니다.^[24]

네트워크의 나머지 노드들에 의해 승인되려면, 새로운 블록은 작업 증명(proof of work)을 포함해야 합니다. 작업 증명은 채굴자가 논스(nonce)라고 불리는 숫자를 찾아내는 것을 요구하며, 블록 내용과 논스를 함께 해싱했을 때 그 결과값이 네트워크의 난이도 목표치보다 수치적으로 작아야 합니다.

이 증명은 네트워크의 어떤 노드라도 쉽게 검증할 수 있지만, 생성하는 데는 매우 많은 시간이 소요됩니다. 안전한 암호화 해시를 위해 채굴자들은 난이도 목표를 충족하기 전까지 수많은 다른 논스 값들을 시도해야 하기 때문입니다(일반적으로 테스트되는 값의 순서는 0, 1, 2, 3... 입니다: 8장). ^[9]

매 2016개 블록(약 14일)마다, 새로운 블록 사이의 평균 시간을 10분으로 유지하기 위해 네트워크의 최근 성능을 바탕으로 난이도 목표가 조정됩니다. 이러한 방식으로 시스템은 네트워크의 전체 채굴 파워량에 자동으로 적응합니다.

2014년 3월 1일에서 2015년 3월 1일 사이에, 새로운 블록을 생성하기 위해 채굴자가 시도해야 했던 평균 논스 횟수는 1,640경 번에서 2,005경 번으로 증가했습니다.

작업 증명 시스템은 블록의 체인 연결과 함께 블록체인의 수정을 극도로 어렵게 만듭니다. 공격자가 한 블록의 수정 사항을 승인받으려면 그 이후의 모든 블록을 수정해야 하기 때문입니다. 새로운 블록이 계속해서 채굴됨에 따라, 시간이 지날수록 블록 수정의 난이도는 높아지고 후속 블록의 수(해당 블록의 컨펌 수라고도 함)는 증가합니다.

2021년 9월 중순 기준으로, 비트코인 채굴 보상은 2020년 반감기 이후 6.25 BTC로 제한되어 있으며, 이는 오늘날 비트코인 가격으로 약 $299,200에 해당합니다.^[17]

실무적 측면

채굴자들이 새로운 블록 생성 빈도를 높이기 위해 구성원들의 연산 자원을 결합하는 채굴 풀(mining pools)에 가입하는 것이 일반화되었습니다. 각 블록에 대한 보상은 구성원들에게 비례적으로 배분되며, 이를 통해 서비스 수수료가 발생할 수 있음에도 불구하고 장기적인 평균 수입의 변화 없이 각 채굴자에게 더 예측 가능한 수익 흐름을 제공합니다.

채굴의 경쟁적인 특성으로 인해 더욱 전문화된 기술이 활용되고 있습니다. 가장 효율적인 채굴 하드웨어는 범용 CPU보다 성능이 뛰어나면서도 전력 소모가 적은 맞춤형 주문형 반도체(ASIC)를 사용합니다. 2015년 기준으로, 전용 하드웨어를 사용하지 않는 채굴자는 풀의 구성원이라 할지라도 채굴에 소요되는 전기 비용을 충당할 만큼의 수익을 내기 어렵습니다.

에너지 소비

2013년 마크 기메인(Mark Gimein)은 전력 사용량을 약 40.9메가와트(하루 982메가와트시)로 추정했습니다. 2014년 하스 맥쿡(Hass McCook)은 80.7메가와트(80,666kW)로 추정했습니다. 2015년 기준 이코노미스트(The Economist)는 모든 채굴자가 현대적인 시설을 사용하더라도 합산 전력 소비량이 166.7메가와트(연간 1.46테라와트시)에 달할 것으로 추정했습니다.

저널리스트 맷 오브라이언(Matt O'Brien)은 비트코인이 거래 비용을 낮추고 있는지 여부가 불분명하다고 주장했습니다. 그 이유는 비용이 오염 비용으로 변환되었기 때문이며, 그는 이를 "다른 모든 사람에게 미치는 환경적 파급 효과, 즉 경제학자들이 말하는 부정적 외부 효과"라고 규정했습니다. ^[27]

비용을 낮추기 위해 비트코인 채굴자들은 지열 에너지가 저렴하고 북극의 차가운 공기를 무료로 이용할 수 있는 아이슬란드와 같은 곳에 시설을 구축했습니다. 중국의 비트코인 채굴자들은 전기료를 절감하기 위해 티베트의 수력 발전을 사용하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 화석 연료 기반 에너지에 대한 전적인 의존도를 낮추기 위해 채굴기에 전력을 공급하는 녹색 에너지 또는 재생 에너지 프로젝트도 진행되고 있습니다.

비트코인이 대부분 지역의 전력 공급을 감소시키고 있는지에 대해 많은 논의가 있었으나, 연구 결과에 따르면 대부분의 은행 운영이 비트코인의 에너지 요구량보다 더 많은 에너지를 소비하기 때문에 이는 사실이 아닌 것으로 나타났습니다. 2018년 1월, 비트코인 가격이 20,089달러로 사상 최고치를 기록했던 2017년 12월의 거품 이후 관련 보고서가 발표되었습니다. 비트코인은 전 세계 에너지 공급량의 약 0.25%를 소비합니다. ^[10][15]

지갑

지갑은 비트코인을 거래하는 데 필요한 정보를 저장합니다. 지갑은 흔히 비트코인을 보관하거나 저장하는 장소로 묘사되지만, 시스템의 특성상 비트코인은 블록체인 거래 장부와 분리될 수 없습니다. ^[28]

지갑을 설명하는 더 나은 방법은 "귀하의 비트코인 보유 자산에 대한 디지털 자격 증명을 저장"하고 귀하가 자산에 접근(및 사용)할 수 있도록 하는 도구라고 하는 것입니다. 비트코인은 공개 키와 개인 키라는 두 개의 암호화 키가 생성되는 공개 키 암호화 방식을 사용합니다. 가장 기본적인 수준에서 지갑은 이러한 키들의 모음입니다.

지갑에는 여러 유형이 있습니다. 소프트웨어 지갑은 네트워크에 연결되어 소유권을 증명하는 자격 증명을 보유할 뿐만 아니라 비트코인을 사용할 수 있게 해줍니다. 소프트웨어 지갑은 다시 풀 클라이언트(Full clients)와 라이트웨이트 클라이언트(Lightweight clients)의 두 가지 범주로 나뉩니다.

• 풀 클라이언트는 블록체인의 로컬 복사본(2016년 11월 기준 80GB 이상) 또는 블록체인의 하위 집합(약 2GB)에서 직접 거래를 검증합니다. 크기와 복잡성 때문에 전체 블록체인은 모든 컴퓨팅 장치에 적합하지는 않습니다.
• 반면, 라이트웨이트 클라이언트는 전체 블록체인의 로컬 복사본 없이도 거래를 송수신하기 위해 풀 클라이언트에 문의합니다(단순 결제 검증 – SPV 참조). 이로 인해 라이트웨이트 클라이언트는 설정 속도가 훨씬 빠르며 스마트폰과 같이 저전력, 저대역폭 장치에서 사용할 수 있습니다. 그러나 라이트웨이트 지갑을 사용할 때 사용자는 서버를 어느 정도 신뢰해야 합니다. 라이트웨이트 클라이언트를 사용할 때 서버가 비트코인을 훔칠 수는 없지만, 사용자에게 잘못된 값을 보고할 수는 있습니다. 두 유형의 소프트웨어 지갑 모두 사용자는 자신의 개인 키를 안전한 곳에 보관할 책임이 있습니다.

소프트웨어 지갑 외에도 온라인 지갑이라고 불리는 인터넷 서비스가 유사한 기능을 제공하지만 사용하기 더 쉬울 수 있습니다. 이 경우 자금에 접근하기 위한 자격 증명은 사용자의 하드웨어가 아닌 온라인 지갑 제공업체에 저장됩니다. 결과적으로 사용자는 지갑 제공업체를 완전히 신뢰해야 합니다. 악의적인 제공업체나 서버 보안 침해로 인해 위탁된 비트코인을 도난당할 수 있습니다. 이러한 보안 침해의 예는 2011년 마운트곡스(Mt. Gox)에서 발생했습니다. ^[27]

오프라인에서 비트코인을 사용하는 데 필요한 자격 증명은 물리적 지갑에 보관됩니다. 일부 예시는 종이 인쇄물로만 구성되는 반면, 다른 예시는 금속에 이러한 자격 증명이 인쇄된 기념 주화를 포함합니다. 하드웨어 지갑은 자격 증명을 오프라인으로 유지하면서 거래를 가능하게 하는 또 다른 종류의 지갑입니다.

비트코인 투자자들에게는 비트코인을 안전하게 보관할 수 있는 가장 안전한 지갑인 하드웨어 지갑을 구매하는 것이 종종 권장됩니다. Ledger, Trezor, Keepkey와 같은 많은 인기 있는 하드웨어 지갑을 찾아보십시오. ^[6]

참조 구현체

최초의 지갑 프로그램은 2009년 사토시 나카모토에 의해 오픈 소스 코드로 출시되었습니다. 때때로 "사토시 클라이언트"라고도 불리는 이 프로그램은 비트코인 프로토콜을 정의하고 다른 구현체의 표준 역할을 하기 때문에 참조 클라이언트로도 알려져 있습니다. 버전 0.5에서 클라이언트는 wxWidgets 사용자 인터페이스 툴킷에서 Qt로 전환되었으며, 전체 번들은 Bitcoin-Qt로 불렸습니다. 버전 0.9 출시 이후, 소프트웨어 번들은 네트워크와 구별하기 위해 비트코인 코어(Bitcoin Core)로 이름이 변경되었습니다. 오늘날에는 Bitcoin XT, Bitcoin Classic, Bitcoin Unlimited, Bitcoin 2와 같은 비트코인 코어의 다른 포크들이 존재합니다.

소유권

비트코인의 소유권은 사용자가 특정 주소와 연결된 비트코인을 사용할 수 있음을 의미합니다. 이를 위해 지불자는 해당 개인 키(private key)를 사용하여 거래에 디지털 서명을 해야 합니다. 개인 키를 모르면 거래에 서명할 수 없으며 비트코인을 사용할 수 없습니다. 네트워크는 공개 키(public key)를 사용하여 해당 서명을 검증합니다.

만약 개인 키를 분실하면 비트코인 네트워크는 다른 어떤 소유권 증거도 인정하지 않습니다. 그렇게 되면 해당 코인은 사용할 수 없게 되며 결과적으로 영구히 분실된 것과 같습니다. 예를 들어, 2013년에 한 사용자는 자신의 개인 키가 들어 있는 하드 드라이브를 실수로 버려 당시 가치로 750만 달러에 달하는 7,500 비트코인을 잃었다고 주장했습니다. 계정 생성 시 생성된 시드 구문(seed phrase)을 저장해 두었다면 분실된 개인 키를 복구할 수 있습니다.

탈중앙화

비트코인 창시자 사토시 나카모토는 중앙 당국이 필요하지 않도록 비트코인을 설계했습니다. 학술 기관인 머카투스 센터(Mercatus Center), 미국 재무부, 로이터(Reuters), 워싱턴 포스트(The Washington Post), 데일리 헤럴드(The Daily Herald), 뉴요커(The New Yorker) 등의 소식통에 따르면 비트코인은 탈중앙화되어 있습니다. 또한 IEEE Security & Privacy 잡지에 게재된 기사에는 "널리 퍼진 믿음과 달리, 오늘날 배포 및 구현된 방식으로는 진정으로 탈중앙화되어 있지 않다"는 소수 의견도 존재합니다.

거버넌스

비트코인은 초기에 사토시 나카모토에 의해 주도된 오픈 소스 소프트웨어입니다. 나카모토는 2010년에 물러나며 네트워크 경고 키를 개빈 안드레센에게 전달했습니다. 안드레센은 이후 통제권을 분산시키려 노력했다고 밝히며 다음과 같이 말했습니다: "사토시가 물러나고 프로젝트를 내 어깨에 맡기자마자 제가 가장 먼저 한 일 중 하나는 그것을 분산시키려고 노력한 것이었습니다. 그래서 제가 버스에 치이더라도 프로젝트가 계속될 것이라는 점을 분명히 하고 싶었습니다."

이는 비트코인의 향후 개발 경로를 두고 논쟁이 발생할 수 있는 여지를 남겼습니다. 비트코인 코어(Bitcoin Core)라 불리는 비트코인 프로토콜의 참조 구현체는 다양한 거버넌스 및 블록 크기 논쟁을 해결하기 위해 제안된 경쟁 버전들을 갖게 되었으며, 이러한 대안들은 비트코인 XT, 비트코인 클래식, 비트코인 언리미티드라고 불립니다.

개인정보 보호

비트코인은 가명성을 가집니다. 이는 자금이 실제 세계의 개인이 아닌 비트코인 주소에 연결되어 있음을 의미합니다. 비트코인 주소의 소유자는 명시적으로 식별되지 않지만, 블록체인상의 모든 거래 내역은 공개됩니다.

또한, '사용 관행'(예: 여러 입력값을 사용하는 거래는 해당 입력값들이 동일한 소유자의 것임을 시사함)을 분석하거나 특정 주소 소유자에 대한 알려진 정보와 공개된 거래 데이터를 대조함으로써 거래를 개인이나 기업과 연결할 수 있습니다. 추가적으로, 비트코인을 법정 화폐로 거래하는 비트코인 거래소는 법률에 따라 개인 정보를 수집해야 할 수도 있습니다.

금융 프라이버시를 강화하기 위해 매 거래마다 새로운 비트코인 주소를 생성할 수 있습니다. 예를 들어, 계층적 결정적(HD) 지갑은 단일 시드로부터 매 거래마다 의사 난수 방식의 '순환 주소'를 생성하며, 사용자는 모든 개인 키를 복구하기 위해 단 하나의 암호문만 기억하면 됩니다. 또한, '믹싱' 및 코인조인(CoinJoin) 서비스는 여러 사용자의 코인을 합친 뒤 새로운 주소로 출력하여 프라이버시를 높입니다.

스탠퍼드 대학교와 콩코디아 대학교의 연구원들은 비트코인 거래소와 기타 기관들이 영지식 증명을 사용하여 주소를 공개하지 않고도 자산, 부채 및 지급 능력을 증명할 수 있음을 보여주었습니다.

댄 블라이스톤(Dan Blystone)에 따르면, "궁극적으로 비트코인은 신용카드만큼이나 현금과도 닮아 있습니다."

대체 가능성 (Fungibility)

지갑 및 유사한 소프트웨어들은 기술적으로 모든 비트코인을 동일하게 취급하여 기본적인 수준의 대체 가능성을 확립합니다. 연구자들은 각 비트코인의 이력이 블록체인 장부에 기록되어 공개적으로 이용 가능하다는 점을 지적해 왔으며, 일부 사용자들이 논란이 되는 거래에서 발생한 비트코인의 수거를 거부할 수 있고, 이는 비트코인의 대체 가능성을 해칠 수 있다고 경고합니다.

제로코인(Zerocoin) 및 다크 월렛(Dark Wallet)과 같은 프로젝트들은 이러한 프라이버시 및 대체 가능성 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다.

비트코인 반감기

반감기 이벤트는 네트워크가 작업 증명(PoW) 기반인 경우, 제네시스 블록 출시부터 블록체인 프로토콜에 코딩되어 있습니다.

기본적으로 이 반복적인 이벤트는 단 두 줄의 코드로 지정되는데, 한 줄은 반감기가 발생하는 시기를 명시하고 다른 한 줄은 해당 블록체인이 반감기를 중단해야 하는 시기를 지정합니다.

비트코인 보상은 210,000블록마다 절반으로 줄어듭니다. 예를 들어, 2009년의 블록 보상은 50개의 새로운 비트코인이었습니다. 첫 번째 비트코인 반감기는 2012년 11월에 발생했습니다. 다음 반감기는 2016년 7월이었고, 그 다음은 2020년 5월이었습니다.

새로운 반감기가 발생할 때마다 보상 금액은 절반으로 떨어졌습니다. 예를 들어, 첫 번째 반감기 이후 비트코인 채굴 보상은 블록당 50 BTC에서 25 BTC로 감소했습니다.^[40][42] 2020년 5월 11일에는 세 번째 반감기가 발생하여 각 블록 발견에 대한 보상이 6.25 비트코인으로 낮아졌습니다.^[40]

첫 번째 비트코인 반감기 (2012년)

2012년 11월 28일, 첫 번째 공식 비트코인 반감기가 발생하여 블록 보상이 50 BTC에서 25 BTC로 감소했습니다. 반감기 1년 전부터 비트코인에 대한 상당한 관심이 쏟아졌으며 2011년 11월부터 상승 추세가 시작되었습니다. 이는 역사적으로 "반감기 전 상승 추세(pre-halving uptrend)"로 알려져 있으며, 비트코인 반감기 전에 관찰되는 하나의 패턴이 되었습니다.^[42]

두 번째 비트코인 반감기 (2016년)

2016년 7월 9일, 두 번째 비트코인 반감기가 발생하여 블록 보상이 25 BTC에서 12.5 BTC로 추가 축소되었습니다. 비트코인 가격은 2016년 4월 417달러에서 2016년 7월 약 650달러로 약 55% 상승했습니다. 2017년 1월까지 가격은 약 40% 더 상승하여 920달러에 도달했습니다.^[42]

세 번째 비트코인 반감기 (2020년)

세 번째 비트코인 반감기는 2020년 5월 11일에 발생했습니다. 이번 반감기에서 블록 보상은 12.5 BTC에서 6.25 BTC로 감소했습니다. 2020년 3월 당시 비트코인 가격은 약 5,300달러였으나, 몇 달 후 반감기 당일에는 두 배 가까이 상승한 9,600달러를 기록했습니다. 반감기 이후 비트코인 가격은 지속적으로 상승하여 2020년 말에는 30,000달러에 도달했고, 2021년 1월에는 거의 42,000달러까지 치솟았습니다.^[42]

네 번째 비트코인 반감기 (2024년)

2024년 4월 이전에는 세 차례의 반감기가 있었습니다:

• 2012년 11월 28일: 블록당 생성되는 신규 비트코인 수가 50개에서 25개로 감소.
• 2016년 7월 9일: 블록당 생성되는 신규 비트코인 수가 25개에서 12.5개로 감소.
• 2020년 5월 11일: 블록당 생성되는 신규 비트코인 수가 12.5개에서 6.25개로 감소.^[41]

비트코인의 네 번째 반감기는 2024년 4월 19일에 발생했습니다. 10분마다 유통되는 비트코인 수인 블록 보상은 6.25 BTC에서 3.125 BTC로 절반으로 줄어들었습니다.^[35] 폼프 인베스트먼트(Pomp Investments)의 설립자인 앤서니 폼플리아노는 최근 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 비트코인에 대한 강세 전망을 밝혔습니다. 그는 비트코인의 강력한 통화 원칙이 특히 2024년 공급 반감기 이후 금을 능가할 잠재력이 있다고 강조했습니다. 폼플리아노는 지난 반감기 이후 4년 동안 비트코인이 다른 모든 자산보다 우수한 성과를 거두었다는 점을 언급하며 비트코인의 성장을 강조했습니다:

"지난 반감기 이후 4년이 지났습니다. 당시 가격은 8,000달러였습니다. 오늘날은 64,000달러입니다. 4년 주기 동안 이만큼 좋은 성과를 낸 다른 자산을 대보십시오. 제품의 디지털 버전은 항상 아날로그 버전보다 더 크고 가치가 높습니다. 따라서 비트코인은 언젠가 금보다 더 가치 있게 될 것입니다."

노시스 페이(Gnosis Pay)의 CEO 마르코스 누네스(Marcos Nunes)는 다음과 같이 말했습니다:

"비트코인과 디지털 자산이 사용자들에게 단순히 '암호화폐로 결제하는 것' 이상의 의미를 제공한다는 사실이 점점 더 분명해지고 있습니다. 오히려 이러한 자산은 경제적 혼란과 하이퍼인플레이션을 겪고 있는 국가에 사는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 생명줄 역할을 하고 있습니다."

앱토스 랩스의 공동 설립자이자 CEO인 모 샤이크는 코인텔레그래프에 다음과 같이 전했습니다:

"비트코인 반감기는 Web3에 대한 폭발적인 글로벌 관심을 강조합니다. 앱토스 생태계 전반과 그 너머에서, 우리는 DeFi, 게임, 엔터테인먼트 분야의 수백만 명, 곧 수십억 명의 사람들을 위한 웹 규모의 유틸리티 잠재력을 보고 있습니다."

반감기 과정으로 인해 마지막 비트코인은 2140년경에 채굴될 것으로 예상되며, 보상은 비트코인의 최소 단위인 0.00000001 BTC 또는 1 사토시까지 줄어들게 됩니다. 마지막 반감기 이후 채굴자들은 더 이상 신규 BTC로 블록 보상을 받지 않으며, 블록을 검증하는 대가로 오직 거래 수수료에만 의존하게 됩니다.^[36]

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법적 지위, 세금 및 규제

비트코인의 법적 지위는 국가마다 크게 다르며, 많은 국가에서 여전히 정의되지 않았거나 변화하는 과정에 있습니다. 일부 국가에서는 비트코인의 사용과 거래를 명시적으로 허용한 반면, 다른 국가에서는 이를 금지하거나 제한하고 있습니다.

마찬가지로, 다양한 정부 기관, 부처 및 법원은 비트코인을 다르게 분류해 왔습니다. 비트코인에 적용되는 규제와 금지 조치는 유사한 암호화폐 시스템에도 동일하게 적용될 가능성이 높습니다.

미국, 전략적 비트코인 비축분 창설

2025년 3월, 트럼프 대통령은 미국 재무부가 보유한 몰수 비트코인 자산을 활용하여 전략적 비트코인 비축분(Strategic Bitcoin Reserve)을 창설하는 행정 명령에 서명했습니다.

이러한 조치로 미국은 약 200,000 BTC를 보유하게 되었으며, 이는 국가 단위의 비트코인 보유량 중 알려진 최대 규모입니다. ^{[43] [44]}