암호화폐(또는 암호화폐)는 암호화를 사용하여 거래를 보호하고, 추가 단위 생성을 제어하며, 자산 이전을 확인하는 교환 매체로 설계된 디지털 자산입니다.^[1][2]

개요

암호화폐는 거래 검증에 은행을 이용하지 않는 디지털 결제 시스템입니다. 전 세계 어디에서든 누구나 송금 및 수신이 가능한 개인 간(P2P) 시스템입니다. 암호화폐를 사용한 결제는 운반 및 교환할 수 있는 실제 물리적 동전으로 존재하는 것이 아니라, 특정 거래 내역을 상세히 기록한 온라인 데이터베이스의 디지털 항목으로만 존재합니다. 공개 원장은 자금 이체가 포함된 모든 암호화폐 거래를 추적합니다. 암호화폐는 디지털 지갑에 저장됩니다.^[10]

Bitcoin(비트코인), 2009년에 만들어진 최초의 탈중앙화 암호화폐이며, 가장 널리 거래되고 주목받는 암호화폐로 남아 있습니다.

2017년 9월 기준으로 1,000개가 넘는 암호화폐 사양이 존재했습니다. 대부분은 최초로 완전히 구현된 탈중앙화 암호화폐인 Bitcoin(비트코인)과 유사하며, 이를 기반으로 파생되었습니다. 암호화폐 시스템 내에서 원장의 안전성, 무결성 및 균형은 상호 불신하는 당사자들로 구성된 커뮤니티(채굴자라고 함)에 의해 유지됩니다. 채굴자는 일반 대중으로, 자신의 컴퓨터를 사용하여 거래를 검증하고 타임스탬프를 추가하여 특정 타임스탬핑 방식에 따라 원장에 추가합니다. 채굴자는 암호화폐 원장의 보안을 유지하는 데 재정적 인센티브가 있습니다.^[3]

2023년 12월 기준으로 전 세계 119개국 이상과 4개의 영국 해외 영토(BOT)에서 Bitcoin(비트코인)과 cryptocurrencies(암호화폐)가 법적으로 합법화되고 인정받고 있습니다. 가장 인기 있는 암호화폐 중 일부는 Bitcoin(비트코인), Ethereum(이더리움), Tether(테더), USD Coin(USDC), Binance Coin(바이낸스 코인) 및 Ripple(리플)이 있습니다. ^{[3][5][9][44]}

2024년 3월 기준으로 13,217개의 암호화폐가 존재합니다. 그러나 모든 암호화폐가 활성화되거나 가치 있는 것은 아닙니다. 많은 "사망" 암호화폐를 제외하면 약 8,985개의 활성 암호화폐만 남습니다. 전 세계적으로 약 4억 2천만 명의 암호화폐 사용자가 있으며, 약 18,000개의 기업이 현재 일종의 암호화폐를 결제 수단으로 받고 있습니다. 오늘날 암호화폐는 가장 간단하게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.^[45]

• Bitcoin(비트코인) - 시장 선두주자이자 최초의 암호화폐
• Altcoin(알트코인) - 비트코인의 대안 (반드시 유사하지는 않음)
• 토큰 - 기존 blockchains(블록체인)을 사용하는 암호화폐

대부분의 암호화폐는 통화 생산을 점진적으로 줄이도록 설계되어 유통될 총 통화량에 궁극적인 상한선을 두고 있습니다. 금융 기관이 보유하거나 현금으로 보관하는 일반 통화와 비교하여 cryptocurrencies(암호화폐)는 법 집행 기관이 압수하기가 더 어려울 수 있습니다.^[3]

건축

분산 원장과 디지털 서명

분산 원장(Ledger)은 금전적 잔액을 포함한 경제 거래를 기록하는 컴퓨터 파일입니다. 이러한 분산 원장 거래는 디지털 서명으로 보호됩니다. 각 암호화폐 거래에는 고유한 ID와 함께 해당 거래에 고유한 공개 키 및 개인 키("디지털 서명")가 있습니다. 거래를 검증하려면 거래 ID, 개인 키, 공개 키 세 가지 기준이 모두 일치해야 합니다. 개인 키는 256비트 이진 코드(1x10⁷⁷개 이상의 조합)이며, 올바른 조합을 추측하는 것은 불가능합니다.

분산 원장 거래는 암호화 해시 함수를 사용하여 암호화 및 보호됩니다. 암호화폐에서는 SHA 256 암호화 해시 함수가 사용되며, 이는 단방향 암호화 해시 함수이므로 역으로 디코딩할 수 없습니다.^[20]

블록체인

블록체인 기술은 암호화폐 거래의 보안을 위해 사용됩니다. 거래가 완료될 때마다 해당 거래 기록이 블록체인의 증가하는 "블록 체인"에 추가됩니다. 두 당사자 간의 거래 후에는 "작업 증명"으로 알려진 계산 작업을 사용하여 피어 투 피어 네트워크에서 분산 원장이 검증됩니다. 각 거래에는 다음 거래 블록에 연결된 암호화 해시 함수가 있어 블록체인을 형성합니다. 향상된 암호화를 통해 암호화폐 네트워크가 분산되고 규제 기관의 개입 없이 효율적으로 작동할 수 있습니다. 블록체인 기술은 네트워크를 더 안전하게 만들고 은행 규제 비용을 피할 수 있게 합니다.^[20]

노드

노드는 블록체인 네트워크를 관리하는 컴퓨터입니다. 노드는 트랜잭션을 검증하고, 블록체인의 사본을 저장하며, 네트워크를 동기화하기 위해 다른 노드와 통신합니다. 노드는 블록체인의 전체 사본을 저장하는 완전 노드 또는 블록체인의 일부만 저장하는 경량 노드일 수 있습니다.^[46]

지갑

지갑은 암호화폐를 저장하고 관리하는 데 사용됩니다. 지갑에는 거래에 서명하기 위한 개인 키와 자금을 수령하기 위한 공개 키가 포함되어 있습니다. 지갑에는 핫 월렛과 콜드 월렛의 두 가지 유형이 있습니다.

• 핫 월렛(Hot wallets): 네트워크에 연결되어 있으며 빈번한 거래에 적합합니다.
• 콜드 월렛(Cold wallets): 인터넷에 연결되어 있지 않으며 장기 보관에 더 안전합니다.

지갑은 암호화폐 접근성 및 사용성에 필수적입니다. 사용자는 지갑을 통해 자금을 쉽고 안전하게 송수신할 수 있습니다.^[46]

채굴 및 스테이킹

채굴과 스테이킹은 새로운 암호화폐 유닛이 생성되는 과정입니다.

채굴은 블록체인에서 거래를 검증하는 과정입니다. 채굴자는 각 거래에 대한 데이터를 수집하여 '블록'에 정보를 저장합니다. 그런 다음 각 거래를 인증합니다. 성공적인 채굴자는 노력에 대한 보상으로 새로운 암호화폐를 받습니다. 네트워크 처리 능력에 기여하려는 인센티브는 거래 수수료를 줄입니다. 채굴자는 복잡한 해싱 알고리즘을 실행하는 데 FPGA 및 ASIC과 같은 특수 기계를 사용합니다. SHA-256 및 scrypt와 같은 기계는 모든 거래를 검증하는 해시 생성 속도를 높였습니다. 채굴은 작업 증명 시스템(예: 비트코인)에서 사용되며, 여기서 컴퓨터는 복잡한 수학적 문제를 풀어 거래를 검증하고 새로운 통화 단위를 생성합니다.

반면 스테이킹은 지분 증명 시스템(예: 이더리움 2.0)에서 사용되며, 사용자는 네트워크에 참여하고 보상을 받으려면 특정 양의 암호화폐를 보유해야 합니다.^[46]

채굴과 스테이킹은 암호화폐의 생성과 분배에 중요합니다. 이는 사용자가 네트워크에 참여하고 보안에 기여하도록 장려합니다.

타임스탬핑

암호화폐는 블록체인 원장에 추가된 거래를 타임스탬핑하기 위해 신뢰할 수 있는 제3자의 필요성을 피하기 위해 다양한 타임스탬핑 방식을 사용합니다. (timestamping)

역사

아이디어 — 1998-2008

1998년, 위 대이(Wei Dai)는 익명의 분산형 전자 화폐 시스템인 "b-머니"에 대한 설명을 발표했습니다. 그 직후, 닉 사보 는 "비트 골드(bit gold)"를 만들었습니다. 비트코인과 그 이후의 다른 암호화폐와 마찬가지로, 비트 골드는 사용자가 작업 증명 함수를 완료하고 해결책을 암호화하여 함께 묶어 게시해야 하는 전자 화폐 시스템이었습니다. 재사용 가능한 작업 증명을 기반으로 하는 화폐 시스템은 나중에 데이와 사보의 연구를 따른 핼 피니(Hal Finney)에 의해 만들어졌습니다.^[11]

2008년 10월, 사토시 나카모토 (가명)의 논문 "비트코인: 개인 간 전자 화폐 시스템"은 제3자에 대한 신뢰가 필요 없는 디지털 화폐를 만드는 시스템을 개괄적으로 설명했습니다. 나카모토의 논문은 암호화폐의 출현을 위한 촉매제 역할을 했습니다.^[11]

출시 — 2009

최초의 탈중앙화 암호화폐인 비트코인은 익명의 개발자 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)에 의해 2009년에 만들어졌습니다. 비트코인은 암호화 해시 함수인 SHA-256을 작업 증명 방식으로 사용했습니다. 최초의 비트코인 거래는 2009년 1월 12일 나카모토와 핼 피니(Hal Finney) 사이에서 이루어졌습니다. 2010년 2월 한 사람이 파파존스(Papa John’s)에서 피자 두 판을 10,000 비트코인에 구매하면서 이 새로운 기술의 가치를 깨닫게 되었습니다. 이 거래는 현재 수백만 달러의 가치를 지닙니다.^[12]

추가 개발— 2010-2024

2011년 4월, 탈중앙화 도메인 네임 시스템을 구축하려는 시도로 Namecoin(네임코인)이 생성되었습니다. 이는 인터넷 검열을 매우 어렵게 만들 것입니다. 그 직후인 2011년 10월, Litecoin이 출시되었습니다. 이는 SHA-256 대신 scrypt를 해시 함수로 사용한 최초의 성공적인 암호화폐였습니다. 또 다른 주목할 만한 암호화폐인 Peercoin(피어코인)은 작업 증명/지분 증명 하이브리드를 최초로 사용했습니다. IOTA는 블록체인을 기반으로 하지 않고 The Tangle을 사용한 최초의 암호화폐였습니다.

2012년, 비트코인의 성공에 이어 altcoins으로 알려진 많은 다른 암호화폐가 출시되었습니다. 이 중 일부는 비트코인의 복제 또는 포크이고, 다른 일부는 처음부터 새로 만들어진 암호화폐입니다. 여기에는 Litecoin(라이트코인)(2011), Ripple (2012), Ethereum(2015), Dogecoin(2015) 및 EOS(2018)가 포함됩니다.

2014년 8월 6일, 영국은 재무부가 암호화폐에 대한 연구를 의뢰했으며, 영국 경제에서 암호화폐가 수행할 수 있는 역할이 있는지 여부를 조사했습니다. 이 연구는 규제를 고려해야 하는지 여부에 대해서도 보고서를 작성할 예정이었습니다.^[12]

2023년 후반의 현물 비트코인 및 이더리움 상장지수펀드(ETF)는 업계의 주요 동인이었을 가능성이 높습니다. 블랙록이 제안한 현물 비트코인 ETF가 DTCC 웹사이트에 등장하고 그레이스케일이 제안된 그레이스케일 비트코인 트러스트(GBTC)의 ETF 전환과 관련하여 SEC를 상대로 승소한 것입니다.^[48]

이더리움 Shapella 하드 포크는 지분 증명(PoS) 시스템으로 전환된 이후 2023년 프로토콜의 첫 번째 주요 업그레이드였습니다. 이는 EIP-4895의 구현으로 비컨 체인에서 스테이킹된 ETH의 검증자 인출을 가능하게 함으로써 네트워크에 상당한 변화를 가져온 것으로 간주되었습니다.^[48]

2계층(L2) 롤업은 2023년에 여러 체인과 기술 스택이 출시되면서 주목할 만한 발전을 이루었습니다. 낙관적 롤업은 여전히 L2 시장을 주도했으며, Arbitrum과 Optimism이 TVL 시장 점유율의 약 80%를 차지했습니다. 또한 zkEVM의 구현은 ZK 롤업의 성장을 촉진했습니다. zkEVM은 영지식 증명과 이더리움 가상 머신(EVM)의 장점을 결합합니다.^[48]

2023년에는 암호화폐에 대한 주류 인식 증가와 고위 인사들의 지지 등 여러 요인에 힘입어 밈 코인에 대한 관심이 다시 높아졌습니다.^[48]

Deneb-Cancun 업그레이드라고도 알려진 Dencun 업그레이드는 2024년 3월 13일에 출시되었으며 이더리움의 일련의 네트워크 업그레이드입니다. 이 업그레이드는 네트워크의 확장성, 보안 및 효율성을 개선하는 것을 목표로 하며 9가지 개선 사항을 포함합니다.^[49]

The Boom

2017년 말, 암호화폐는 전례 없는 성장을 시작했습니다. 모든 암호화폐의 총 시가총액은 2018년 1월 8,200억 달러에 도달했지만 그달 말 급락했습니다. 이러한 폭락에도 불구하고 암호화폐 시장은 그 이후로 꾸준한 성장을 지속했습니다. 많은 신생 기업들이 암호화폐 호황을 이용하여 initial coin offerings (ICO)를 통해 자금을 조달했습니다. 2017년과 2018년에 800개 이상의 ICO가 약 200억 달러의 자금을 조달했습니다. 그러나 ICO 시장은 노골적인 사기와 사기 행각으로 어려움을 겪었고, 이러한 ICO 토큰의 가치는 1년 이내에 폭락했습니다. ^[14]

2020년 12월, 비트코인(Bitcoin)은 2만 달러를 넘는 새로운 사상 최고치를 돌파했고, 2021년 11월에는 6만 8,990달러까지 상승했습니다. 2위 암호화폐인 이더리움(Ethereum) 또한 2021년 120달러에서 거의 5,000달러까지 더욱 인상적인 상승세를 보였습니다. ^{[12] [15]}

2024년 4월, 글로벌 암호화폐 시가총액은 2조 6,800억 달러에 달했습니다. 비트코인은 연초 이후 63% 상승했으며 최근 7만 3,000달러를 넘는 사상 최고치를 기록했습니다. ^{[16] [47]}

법적 지위

2021년, 엘살바도르(El Salvador)는 최초로 비트코인을 국가 통화로 채택한 국가가 되었습니다.

2021년 3월, 스위스 루가노(Lugano) 시의 피에트로 포레티(Pietro Poretti) 시장과 미켈레 폴레티(Michele Foletti) 시장은 비트코인과 스테이블코인 테더(Tether)가 곧 루가노의 사실상(de-facto) 법정 통화로 채택될 것이라고 발표했습니다. 이 발표에서 "사실상(de-facto)"이라는 요소는 매우 중요한데, 스위스 정부가 이를 수용하든 안 하든 루가노 시가 비트코인을 채택할 것임을 의미하기 때문입니다.^[43]

2021년 9월, 파나마 의원 가브리엘 실바(Gabriel Silva)는 "파나마 공화국에서 디지털 가치 및 암호화폐 자산의 사용, 보유 및 발행에 대한 법적, 규제적, 재정적 확실성"을 제공하기 위한 법안을 발표했습니다. 실바 의원은 암호화폐에 대해 열정적인 것으로 알려져 있으며, 이 법안에 관한 여러 트윗을 게시하고 이 법안이 파나마 내에서 "일자리 창출, 투자 유치 및 투명성 제고"에 기여할 것이라고 밝혔습니다.^[43]

2023년, 미국 법원은 리플의 XRP에 대한 미묘한 판결과 2024년 1월 최초의 비트코인 현물 ETF 승인과 같은 암호화폐 업계의 승리를 알리는 판결을 내렸습니다. 이러한 발전은 미국의 복잡하고 진화하는 암호화폐 규제의 본질을 반영합니다.^[50]