Circle은 인터넷 비즈니스를 위한 결제 및 자금 관리 인프라를 제공하는 금융 기술 기업입니다. 미국 달러에 고정된 스테이블코인인 USDC를 개발하여 글로벌 결제에 사용하고 있습니다. 2013년 Jeremy Allaire(제러미 앨레어)와 Sean Neville(션 네빌)에 의해 설립되었습니다. ^[1][2][3]

역사

매사추세츠주 보스턴에 본사를 둔 서클(Circle)은 2013년 10월 P2P 결제 기술 회사로 시작했습니다. USD와 페깅된 스테이블코인 USDCoin(USDC)을 관리하는 것으로 가장 잘 알려져 있으며, 이는 2018년 9월에 출시되었습니다. ^[4]

"우리가 돈이라고 생각하는 것을 디지털화하여 인터넷에서 사용할 수 있게 한다면, 우리가 돈을 사용하는 방식을 극적으로 바꾸고 전 세계에 기회를 열어줄 것입니다. 이것이 서클의 아이디어입니다." - 제레미 알레어(Jeremy Allaire), 공동 설립자 겸 최고경영자(CEO) 겸 회장

2015년 9월 22일, 서클은 뉴욕주 금융 서비스국(NYDFS)으로부터 최초의 BitLicense를 받았습니다. NYDFS BitLicense는 비트코인과 같은 가상화폐를 취급하는 기업을 위한 포괄적인 규제 프레임워크입니다. ^[5]

2016년 4월, 영국 정부는 서클에 최초의 가상화폐 라이선스를 승인했습니다. ^[6]

2018년 2월, 서클은 미국 기반 암호화폐 거래소 Poloniex를 인수했습니다. 이 거래소는 2019년 10월 서클에서 분사하여 미국 고객을 지원하지 않는 새로운 거래소를 설립했습니다. ^[11][12]

2018년 9월, 서클과 Coinbase Global은 CENTRE라는 컨소시엄을 공동 설립하여 달러에 고정된 디지털 USDC를 출시했습니다. CENTRE는 사용자가 기존 은행 계좌에서 예금을 하고 법정화폐를 토큰으로 전환할 수 있는 플랫폼으로 설계되었습니다. 2023년 8월, Coinbase와 서클은 Centre 컨소시엄을 해산하고 서클에 USDC의 단독 거버넌스 권한을 부여했습니다. ^[9]

2019년 6월, 서클은 모바일 결제 앱인 Circle Pay의 서비스 중단을 발표했습니다. Circle Pay는 사용자가 기존 법정화폐를 보유, 송금 및 수신할 수 있도록 했습니다. 또한 비트코인을 사고 팔 수 있는 비트코인 지갑 서비스로도 운영되었습니다. 회사는 5년 된 제품에 대한 수요가 있었지만, 스테이블코인이 더 나은 초점임을 증명했다고 밝혔습니다. 그 이후로 회사는 해당 서비스를 중단했으며, _"이제 그 어느 때보다 소비자 비트코인 거래소가 아니며, 글로벌 소셜 결제 및 차세대 블록체인 기술에 자원을 집중할 것"_이라고 주장했습니다. ^[7][8]

2019년 9월, 서클은 연구 부서인 'Circle Research'의 활동을 일시 중단한다고 발표했습니다. ^[15]

2020년 2월, 서클은 디지털 자산 투자 앱인 'Circle Invest'를 디지털 자산 중개업체 Voyager를 운영하는 Voyager Digital Canada에 매각했습니다. ^[10]

2021년 7월, 서클은 Concord Acquisition Corp이라는 특수 목적 인수 회사(SPAC)와 45억 달러 규모의 합병 계획을 발표하여 상장사가 되려고 했습니다. 그러나 2022년 12월 양사는 제안된 사업 결합을 상호 종료한다고 발표했습니다. ^[13]

2022년 6월, 서클은 암호화폐 보안, 보관, 운영 및 블록체인 인프라 플랫폼 서비스를 제공하는 암호화폐 기술 회사 CYBAVO(2018년 설립)를 인수하기 위한 계약을 체결했다고 발표했습니다. ^[14]

2022년 9월, Circle은 변화 주도자들을 위한 4일간의 행사인 Converge22를 주최했습니다. 이 행사는 Web3의 미래를 구축하는 데 중점을 두었으며, 2022년 9월 27일부터 30일까지 샌프란시스코의 Moscone Center 23에서 개최되었습니다. 이 행사에는 5개의 메인 무대 이벤트, 50개 이상의 전문가 주도 분과 세션, 네트워킹 기회, 스타트업 피칭, 특별 전시 등이 포함되었습니다. 연사로는 Circle의 공동 설립자 겸 CEO 겸 회장인 Jeremy Allaire(제러미 알레어), Centre Consortium의 신원 및 표준 이사인 Kim Hamilton Duffy(킴 해밀턴 더피), Bitfury Group의 CEO인 Brian Brooks(브라이언 브룩스), SkyBridge의 설립자 겸 매니징 파트너인 Anthony Scaramucci(앤서니 스카라무치), Serena Williams(세레나 윌리엄스) 등이 참여했습니다. ^[16][17]

2023년 3월 10일, USDC 스테이블코인은 400억 달러 규모의 코인 준비금 중 33억 달러가 실리콘밸리 은행 붕괴 당시 해당 은행에 보관되어 있었다고 발표했습니다. 준비금으로 보관된 모든 현금은 이후 The Bank of New York Mellon Corporation에 예치되었습니다. 2023년 8월, 회사는 10억 달러의 현금 쿠션을 확보했다고 발표했습니다. ^[18][19]

2023년 3월 21일, Circle은 유럽 사업 활동을 위해 파리를 선택했다고 발표했습니다. ^[20]

2023년, CEO인 Jeremy Allaire(제러미 알레어)는 미국 의회에 스테이블코인에 대한 명확한 규정을 마련해 줄 것을 로비하기 시작했습니다. ^[22] 2023년 말, Coinbase는 Circle에 지분 투자를 했으며, USDC가 6개의 추가 블록체인에서 사용 가능하게 될 것이라고 발표했습니다. ^[21]

2023년 9월, Circle은 암호화폐, 블록체인 및 Web3 내 기술 혁신을 가속화하고 증폭하기 위해 오픈소스 연구를 통해 Circle Research를 재출범했습니다. ^[23]

2023년 12월, Circle은 프랑스 금융 당국의 조건부 등록을 디지털 자산 서비스 제공업체로서 받았습니다. 단, 특정 제약 조건이 있습니다. 프랑스에서 운영하려면 회사는 여전히 지급 서비스 제공업체로서의 승인을 받아야 합니다. Circle은 블로그 게시물에서 “이 조건은 전자 화폐 기관 라이선스 취득으로 충족될 것이며, Circle은 이미 신청을 완료했습니다.”라고 밝혔습니다. ^[33]

Circle x 바이낸스(Binance)

2024년 12월 11일, Circle은 암호화폐 거래소 바이낸스(Binance)와 파트너십을 맺고 글로벌 스테이블코인 생태계를 확장했습니다. 이 파트너십을 통해 바이낸스는 진화하는 온체인 금융 부문에 대한 증명을 목표로 한다고 밝혔습니다. Circle의 경우, 미국 달러에 고정된 USDC 스테이블코인이 바이낸스 사용자들 사이에서 채택될 가능성이 높아졌습니다. 특히 중국과 러시아 등 미국 달러 기반 금융 결제에 대한 의존도를 줄이려는 노력을 강화하는 국가에서 그러합니다. ^[34]

보도 자료에서 바이낸스는 자체 기업 자금 관리에 USDC를 중요한 달러 스테이블코인으로 채택할 것이라고 언급했습니다. 이는 세계가 온체인으로 이동하고 있음을 보여주는 강력한 신호입니다. 마찬가지로 Circle은 바이낸스 사용자가 Circle이 USDC를 위해 구축한 신뢰와 혁신의 이점을 누릴 수 있도록 필요한 기술, 유동성 및 기타 도구를 바이낸스에 제공할 것입니다. 또한 Circle은 전 세계 주요 기업들이 암호화폐 인프라와 스테이블코인을 점점 더 다양한 용도로 활용하려는 가운데, 글로벌 금융 및 상거래 분야에서 바이낸스와 핵심 관계를 구축하기 위해 노력할 것입니다. ^[35]

“바이낸스는 놀라울 정도로 혁신적인 기업이며, 제품 품질, 혁신 및 사용자 중심성에 대한 끊임없는 노력을 보여주었습니다. 이는 2억 4천만 명이 넘는 충성스러운 글로벌 사용자 커뮤니티에서 확인할 수 있습니다.”라고 Circle의 회장 겸 CEO인 제레미 알레어(Jeremy Allaire)는 말했습니다.

“바이낸스가 세계 최고의 금융 슈퍼 앱으로 빠르게 성장하고 있으며, 스테이블코인 채택과 유틸리티가 미래 금융 시스템의 핵심이 되고 있는 상황에서, 이는 USDC가 바이낸스 플랫폼에서 보편화됨에 따라 엄청난 기회입니다. 바이낸스 경영진과 협력하여 세계 최대 디지털 자산 회사를 계속 구축하게 되어 기쁩니다.”

Funding

2015년 4월, Circle은 골드만삭스(Goldman Sachs)와 IDG 캐피탈 파트너스(IDG Capital Partners)의 지원을 받아 5000만 달러의 투자를 유치했습니다. 2016년 5월에는 바이두(Baidu), CICC 알파(CICC Alpha), 차이나 에버브라이트(China Everbright), 완샹(Wanxiang), 크레디티즈(CreditEase) 등 중국 전략적 투자자 컨소시엄으로부터 6000만 달러의 시리즈 D 투자를 유치했습니다. 이 투자는 Circle의 글로벌 사업 성장을 촉진하기 위한 것이었으며, Circle 차이나(Circle China)라는 국내 자회사 설립과 동시에 이루어졌습니다. ^[29][30]

2018년 5월, Circle은 USDCoin을 만들기 위해 시리즈 E 투자로 1억 1천만 달러를 유치했습니다. 중국의 가상화폐 채굴 대기업인 비트메인 테크놀로지스(Bitmain Technologies)가 주도했습니다. 이 투자 라운드에서 회사의 가치는 30억 달러로 평가되었습니다. IDG 캐피탈, 브레이어 캐피탈(Breyer Capital), 제너럴 캐털리스트(General Catalyst), 액셀(Accel), 디지털 커런시 그룹(Digital Currency Group), 판테라(Pantera)와 같은 기존 투자자들도 추가 투자를 했습니다. 블록체인 캐피탈(Blockchain Capital)과 투스크 벤처스(Tusk Ventures)는 Circle에 처음으로 투자했습니다. ^[31]

2022년 4월, Circle은 블랙록(BlackRock, Inc.), 피델리티 매니지먼트 앤 리서치(Fidelity Management and Research), 마셜 웨이스(Marshall Wace LLP), 핀 캐피탈(Fin Capital)의 투자를 포함한 4억 달러 규모의 투자 라운드에 합의했다고 발표했습니다. ^[32]

제품

USDC

USD Coin (USDC)는 Ethereum 기반 stablecoin입니다. USD 가치에 1:1로 고정되어 있으며 2018년에 출시되었습니다. USDC는 Algorand, Avalanche, Solana, Stellar, 및 TRON을 포함한 여러 blockchains에서 지원됩니다. ^[24]

USDC는 규제를 받고 있으며, 준비금은 규제 금융 기관에 투명하게 보관되고 매월 증명서가 공개됩니다. Circle은 USDC가 15개의 공개 blockchain 네트워크에서 작동할 수 있도록 기술을 개발했으며, 오픈소스 및 민간 시장의 혁신을 통해 달러 디지털 통화 모델의 발전을 주도하고 있습니다. ^[24]

EURC

EURC는 전 세계적으로 Avalanche, Ethereum, Solana, 및 Stellar에서 접근 가능한 유로 기반의 스테이블코인입니다. USDC와 유사하게 EURC는 Circle에서 전액 준비금 모델에 따라 발행됩니다. 안정성을 위해 설계된 EURC는 유로 표시 은행 계좌에 보관된 유로로 100% 담보되므로 항상 1:1 비율로 유로로 상환 가능합니다. ^[25]

EURC는 기업이 결제를 수락하고, 개발자가 앱에 통합하고, 거래소가 현지 법정 화폐를 EURC로 주고받고, 기관 투자자가 사용할 수 있습니다. ^[25]

Circle Mint

Circle Mint는 USDC와 EURC에 접근하고 상환할 수 있는 방법을 제공합니다. 전 세계 암호화폐 지갑으로 자금을 관리하고 배포하는 데 사용할 수 있습니다. USDC 또는 EURC를 민팅할 때 거래 수수료를 피할 수 있도록 합니다. Circle Mint는 대량의 USDC를 민팅하는 기업 및 도매 유통업체를 위한 것입니다. 일반적으로 거래소, 기관 투자자, 지갑 제공업체, 은행 및 소비자 앱 회사에서 사용합니다. ^[26]

크로스체인 전송 프로토콜 (CCTP)

크로스체인 전송 프로토콜(CCTP)은 네이티브 토큰 소각 및 생성을 통해 블록체인 간 USDC 전송을 가능하게 하는 권한 없는 온체인 유틸리티입니다. ^[27]

CCTP는 생태계 내 비공식적인 브리지 버전 USDC로 인한 유동성 분열 및 열악한 사용자 경험 문제를 해결합니다. CCTP 기반 애플리케이션은 네이티브 USDC를 한 체인에서 다른 체인으로 순간 이동하여 사용자가 멀티체인 환경에서 거래할 수 있는 방법을 제공합니다. 개발자는 CCTP를 활용하여 앱, 지갑 또는 브리지에 통합하고 사용자가 지원되는 생태계로 원하는 양의 USDC를 이동할 수 있도록 할 수 있습니다. ^[27]

스마트 계약 플랫폼

Circle은 사용자가 짧은 시간 안에 앱에 스마트 계약을 통합하고 배포할 수 있는 플랫폼을 제공합니다. 하나의 인터페이스를 통해 1개 이상의 스마트 계약을 관리하고 온체인 기능을 제공합니다. 이 플랫폼을 사용하여 사용자는 NFT, DeFi 프로토콜, USDC 등을 사용하여 새로운 경험을 만들 수 있습니다. ^[28]

개발

IPO를 위한 서클의 자료 제출

2025년 4월 1일, SEC 제출 자료에 따르면 서클(Circle)은 공식적으로 IPO를 신청했습니다. 이 플랫폼은 IPO 주관 업무를 위해 JP모건(JPMorgan)과 시티(Citi)라는 두 개의 대형 투자 은행의 도움을 받았습니다. ^[36]

서클은 2022년 12월 예정된 IPO를 연기한 후 2024년 1월 상장 계획을 재개한다고 발표했습니다. 회사는 4월 1일에 SEC에 S-1 등록 양식을 제출했습니다. ^[36]

Circle, 결제 플랫폼 CPN 발표

2025년 4월 21일, Circle은 Circle Payments Network(CPN)을 발표했습니다.

금융 기관들이 연결되어 글로벌 자금 이동을 조율하는 간소화된 방법으로, USDC 및 EURC와 같은 스테이블코인을 활용하여 24시간 연중무휴 실시간 결제를 지원합니다.

이 네트워크는 USDC, EURC 및 기타 규제된 스테이블코인을 사용하여 실시간 국경 간 결제를 위해 금융 기관, 은행 및 디지털 지갑을 연결합니다.

CPN은 청구서 결제, 송금, 자금 관리 서비스, 급여 및 계약자 지급을 지원합니다. ^[38]

선도적인 은행들은 전 세계 은행의 요구를 충족하는 네트워크를 설계하기 위해 글로벌 결제 분야의 깊이 있는 전문 지식을 제공하고 있습니다.

Circle Payment Network는 2025년 5월 21일 공식 출시되었습니다. CPN은 블록체인 기반의 결제 조정 프로토콜로, 은행 및 결제 제공업체가 공개 블록체인에서 USDC를 사용하여 실시간으로 안전하게 결제 지시를 교환하고 결제할 수 있도록 합니다. ^[39]