W. Bradford "Brad" Stephens는 2013년에 설립된 벤처 캐피털 회사인 Blockchain Capital의 공동 설립자이자 매니징 파트너입니다. 이 회사는 블록체인 기술과 암호화폐 분야에만 전적으로 집중한 최초의 기업 중 하나입니다 ^{[1] [2]}. Stephens는 최초의 토큰화된 벤처 펀드 조성을 주도하는 등 디지털 자산 산업에 대한 기관 투자를 개척한 공로를 인정받고 있습니다 ^[3]. 그는 벤처 캐피털 분야에서의 성과를 바탕으로 포브스 미다스 리스트(Forbes Midas List)와 미다스 시드 리스트(The Midas Seed List)에 이름을 올렸습니다 ^[4].

교육

스티븐스는 1994년부터 1998년까지 듀크 대학교(Duke University)에 재학하며 경제학 학사(B.A.) 학위를 취득했습니다 ^{[1] [5]}. 그는 또한 샌프란시스코 베이 지역의 세이크리드 하트 커시드럴 예비학교(Sacred Heart Cathedral Preparatory) 및 세인트 이그나티우스 대학 예비학교(St. Ignatius College Preparatory)와 연계되어 있습니다 ^{[6] [5]}.

경력

초기 금융 경력

스티븐스는 전통 금융 분야에서 경력을 시작했습니다. 1998년부터 2001년까지 그는 투자 은행인 Robertson Stephens에서 어소시에이트(Associate)로 근무했습니다 ^[1]. 이후 Credit Suisse First Boston(CSFB)과 Furman Selz에서 근무하며 기술 연구에 참여했고, 인터넷 인프라와 같은 분야의 기업들을 위해 13억 달러 이상의 자금 조달을 지원했습니다. 이는 향후 디지털 자산 관련 업무의 기초가 되었습니다 ^[6].

2002년, 스티븐스는 형제인 바트 스티븐스(Bart Stephens)와 함께 Stephens Investment Management LLC(SIM)를 공동 설립했습니다. SIM은 패밀리 오피스 및 헤지펀드로 운영되었으며, 이를 통해 그는 국제 금융 및 벤처 캐피털 분야의 경험을 쌓았습니다 ^{[7] [5]}. 이후 그는 2004년부터 2013년까지 Fidelity Investments에서 수석 부사장(Senior Vice President)으로 재직하며 수십억 달러 규모의 사업 부문을 관리했습니다 ^[1]. 기타 역할로는 Fidelity Ventures(현 Volition Capital)에서 시니어 애널리스트로 근무하며 인터넷 보안 분야의 투자를 주도하고, 생체 인식 기술 탐구를 위해 Fidelity Biometric Consortium을 설립한 바 있습니다 ^[6].

암호화폐 입문

스티븐스의 암호화폐 분야 참여는 핵심 인프라에 대한 실무 경험과 함께 시작되었습니다. 2013년, 그는 형제인 바트(Bart)와 함께 자신의 아파트에서 개인 채굴 작업을 운영하며 비트코인 채굴을 시작했습니다. 이 운영은 정점에서 전 세계 비트코인 채굴 해시레이트의 약 1%를 차지했으며, 이를 통해 그는 네트워크에 대한 깊은 기술적 지식을 습득할 수 있었습니다 ^{[3] [8]}.

그는 이 경험이 기술을 이해하는 데 있어 형성적인 역할을 했다고 밝혔습니다: "이 경험은 저와 제 형제에게 이 기술이 어떻게 작동하는지 본능적인 수준에서 가르쳐 주었습니다. 백서를 읽는 것과... 자신의 자본을 위험에 노출시키고, 데이터 센터를 운영하며, 개인 키를 보호하는 것은 전혀 다른 일입니다." ^[9].

블록체인 캐피털 (Blockchain Capital)

2013년 11월, 브래드 스티븐스(Brad Stephens)는 그의 형제인 바트 스티븐스(Bart Stephens) 및 동료 암호화폐 투자자 브록 피어스(Brock Pierce)와 함께 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)을 공동 설립했습니다 ^{[1] [10]}. 이 회사는 비트코인(Bitcoin) 및 광범위한 블록체인(blockchain) 생태계에만 전적으로 집중한 최초의 벤처 캐피털 펀드로 널리 인정받고 있습니다 ^{[1] [4]}. 공동 설립자이자 매니징 파트너로서 스티븐스는 전략, 자금 조달, 포트폴리오 관리를 포함한 회사 운영의 모든 측면에 관여하고 있습니다 ^[10].

이 회사의 초기 포트폴리오는 독특한 전략을 통해 구축되었습니다. 설립자들은 당시 상위 20개 암호화폐 기업의 CEO들에게 접근하여, 각 기업 지분의 소액을 받는 대가로 공동 펀드의 지분을 제공했습니다. 이를 통해 크라켄(Kraken), 코인베이스(Coinbase), 리플(Ripple)과 같은 기초적인 기업들의 초기 지분을 확보할 수 있었습니다 ^[3].

BCAP 증권형 토큰

2017년 4월, Blockchain Capital은 업계 최초의 증권형 토큰인 Blockchain Capital Token(BCAP)을 출시했습니다 ^{[10] [1]}. 이 이니셔티브는 사상 최초의 토큰화된 벤처 펀드를 의미하며, 세 번째 펀드인 Blockchain Capital III Digital Liquid Venture Fund, LP를 위해 6시간 만에 1,000만 달러를 모금했습니다. 이 공모는 가상자산 공개(ICO) 방식으로 실행되었으며, 벤처 캐피털 투자에 대한 접근성을 민주화하는 것을 목표로 76개국에서 약 1,000명의 투자자를 유치했습니다 ^{[3] [8]}. BCAP 토큰은 보유자에게 온체인 배당금을 지급하는 유동성 있고 거래 가능한 투자 수단으로 만들어졌습니다 ^{[1] [9]}. Stephens는 토큰화를 실행하기 위해 자사의 포트폴리오 회사인 Securitize를 활용한 것을 두고 "자사 제품을 직접 사용하기(eating our own dog food)"라고 언급한 바 있습니다 ^[9].

자금 조달 및 포트폴리오

Stephens의 리더십 아래, Blockchain Capital은 여러 개의 펀드를 조성했습니다. 2023년 9월 18일, 이 회사는 20억 달러 규모의 펀드 모집을 마감했다고 발표했습니다 ^[11].

Blockchain Capital은 설립 이후 펀드를 통해 200개 이상의 기업, 프로토콜 및 암호화 자산에 투자해 왔습니다 ^[6]. 주요 포트폴리오 기업으로는 Aave, Anchorage Digital, Circle, Coinbase, Kraken, Matter Labs (zkSync), OpenSea, Ripple, 그리고 Uniswap 등이 있습니다 ^{[1] [10]}. Stephens는 Anchorage Digital, Securitize, Figment, 그리고 Uniswap을 포함한 수많은 포트폴리오 기업의 이사회 멤버로 활동해 왔습니다 ^{[10] [8]}.

투자 철학 및 견해

스티븐스의 투자 철학은 단기적인 시장 트렌드에 투기하기보다는 암호화폐 생태계의 기초 인프라 구축에 자금을 지원하는 데 집중하는 장기적인 "곡괭이와 삽(picks and shovels)" 전략에 뿌리를 두고 있습니다 ^[10]. 그는 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)의 접근 방식을 단기적인 "관광객" 투자자와 대조되는 업계의 "장기 정착민"으로 묘사해 왔습니다 ^[10].

회사의 투자 테마에 대해 스티븐스는 "우리는 스스로를 곡괭이와 삽 유형의 투자자라고 생각합니다. 그래서 우리는 우리가 목격하고 있는 이 새로운 종류의 디지털 국가를 위한 빌딩 블록을 제공하려고 노력하고 있습니다"라고 밝혔습니다 ^[10].

그의 철학의 핵심 요소는 다음과 같습니다:

• 창업자 중심: 그는 새로운 산업에서 CEO의 정직성과 영업 능력을 매우 중요하게 생각하며 이를 핵심적인 요소로 우선순위에 둡니다 ^[3].
• 기술적 실사: 블록체인 캐피털은 투자 전 코드, 스마트 컨트랙트(smart contracts) 및 분산 시스템에 대한 심층적인 기술 분석을 수행하기 위해 엔지니어를 고용합니다 ^[3].
• 실물 자산(RWA) 토큰화: 그는 실물 자산(real-world assets)의 토큰화가 블록체인상의 가치를 창출하는 주요 동력이 될 것이라고 믿는 지지자입니다 ^[9].
• 금융의 미래: 스티븐스는 규제가 유일한 장애물로 남아 있을 뿐, 우수한 효율성과 보안 덕분에 향후 5~10년 내에 전통 금융이 블록체인 기반의 "디지털 레일"로 이주할 것이라고 예측합니다 ^[3].

공개 논평 및 자선 활동

스티븐스(Stephens)는 블록체인 산업과 벤처 캐피털 분야의 공개 논평가입니다. 그는 테크크런치(TechCrunch)와 같은 매체에 기고해 왔으며, 보안 토큰, 기업용 블록체인 도입, 그리고 Web3의 진화에 관한 글을 작성했습니다 ^{[7] [4]}. 또한 그는 트위터 계정을 통해 업계 관련 뉴스 및 논평을 공유하며 활발히 활동하고 있습니다 ^[1].

그는 예술과 기술의 교차점을 탐구하는 샌프란시스코 기반의 비영리 단체인 그레이 에어리어(Gray Area)의 이사회 멤버로 활동하고 있습니다 ^{[5] [1]}.

개인 보안 사고

2024년 1월, 스티븐스는 해커가 보안 조치를 우회하기 위해 개인의 휴대전화 번호를 제어하는 사이버 공격의 일종인 정교한 "SIM 스왑(SIM swap)" 공격의 피해자가 되었습니다 ^{[10] [11]}. 공격자는 이 권한을 이용해 스티븐스의 비밀번호 관리자를 해킹하고 그의 개인 암호화폐 지갑에 있는 자산을 탈취했습니다 ^[10].

이 사고로 인해 당시 가치로 약 420만 호주 달러(AUD)에 달하는 비트코인 및 이더리움을 포함한 다양한 디지털 자산의 개인적 손실이 발생했습니다 ^[6]. 도난당한 자금은 스티븐스의 개인 자산이었으며, 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)의 법인 또는 펀드 보유 자산과는 관련이 없었습니다. 이 세간의 주목을 받은 공격은 숙련된 업계 전문가에게도 디지털 자산 수탁과 관련된 보안 위험이 얼마나 큰지를 보여주는 경고성 사례가 되었습니다 ^{[1] [10]}. 일부 초기 소스에서는 유사한 사건의 발생 시기를 2017년 또는 2018년으로 잘못 기재하기도 했습니다 ^{[7] [5]}.

인터뷰

암호화폐 규제 및 산업 구조에 관한 견해 #01

2023년 7월 23일에 실시간 스트리밍된 PGP(Pretty Good Policy) for Crypto 에피소드에서 바트 스테픈스(Bart Stephens)는 암호화폐 부문의 발전, 규제 환경 및 산업과 관련된 문화적 역동성에 대한 자신의 견해를 논의했습니다.

스테픈스는 암호화폐 생태계가 블록체인 기술, 암호화 자산, 그리고 그가 "암호화 문화(crypto culture)"라고 부르는 세 가지 요소로 구성되어 있다고 설명합니다. 그는 블록체인을 가치 전송을 위한 개방형 프로토콜 시스템으로, 암호화 자산을 기존 금융 분류와 명확하게 일치하지 않는 디지털 도구 범주로 정의합니다. 또한 암호화 문화를 탈중앙화, 투명성 및 분산된 참여에 대한 선호를 포함하는 일련의 사회적, 정치적 태도와 연관시킵니다.

규제와 관련하여 스테픈스는 미국의 기존 법적 프레임워크가 중개자 기반의 금융 시스템을 위해 설계되었으며, 탈중앙화된 네트워크 구조와 직접적으로 호환되지 않는다고 언급합니다. 그는 이러한 불일치가 법적 불확실성과 집행 조치로 이어졌다고 지적합니다. 또한 일부 시장 참여자들이 규제 상황에 대응하여 다른 관할권에서 운영하는 것을 선택했다고 언급했습니다.

스테픈스는 탈중앙화 금융(DeFi)과 오픈 소스 개발을 전 세계 기여자들의 참여를 가능하게 하는 모델로 언급합니다. 그는 이러한 시스템이 개인이 중앙 집중식 기관에 의존하지 않고 금융 및 기술 활동에 참여할 수 있도록 한다고 설명합니다.

벤처 캐피털과 관련하여 스테픈스는 시장 활동이 감소하는 시기에는 일반 투자자들의 투자 참여 수준이 낮아지는 경향이 있다고 말합니다. 그는 블록체인 캐피털(Blockchain Capital)이 블록체인 기반 인프라 및 애플리케이션에 집중하는 초기 단계 기업에 계속 투자하고 있음을 나타냅니다.

그는 더 나아가 암호화폐가 기존의 금융 및 제도적 장치에 불만을 표출하는 집단과의 연관성을 포함하여 사회적, 정치적 차원을 가지고 있다고 특징짓습니다. 그는 정책 입안자들과의 소통과 보다 명확한 입법 프레임워크의 개발이 이 분야의 관련 요소라고 명시합니다.

스테픈스는 또한 학생들과 초기 단계의 창업자들에게 암호화폐 분야에 참여하는 것이 특히 신흥 기술 분야에서 실험과 위험 감수를 수반할 수 있음을 시사했습니다. ^[12]