암호화폐 (또는 크립토)는 거래를 보호하고, 추가 단위 생성을 제어하며, 자산 이전을 검증하기 위해 암호화 기술을 사용하는 교환 매개체로 작동하도록 설계된 디지털 자산입니다.[1][2]
암호화폐는 거래를 검증하기 위해 은행에 의존하지 않는 디지털 결제 시스템입니다. 이는 누구나 어디에서나 결제를 보내고 받을 수 있게 하는 P2P 시스템입니다. 암호화폐를 사용한 결제는 운송 및 교환될 수 있는 실제 물리적 코인으로 존재하지 않으며, 특정 거래를 자세히 설명하는 온라인 데이터베이스에 대한 디지털 항목으로만 존재합니다. 공개 원장은 자금 이체를 포함하는 모든 암호화폐 거래를 추적합니다. 암호화폐는 디지털 지갑에 저장됩니다.[10]
2009년에 만들어진 비트코인은 최초의 탈중앙화 암호화폐였으며 가장 널리 거래되고 다루어지는 암호화폐로 남아 있습니다.
2017년 9월 현재 1,000개 이상의 암호화폐 사양이 존재합니다. 대부분은 최초로 완전히 구현된 탈중앙화 암호화폐인 비트코인과 유사하며 파생되었습니다. 암호화폐 시스템 내에서 원장의 안전, 무결성 및 균형은 광부라고 하는 상호 불신하는 당사자 커뮤니티에 의해 유지됩니다. 광부는 자신의 컴퓨터를 사용하여 특정 타임스탬프 체계에 따라 거래를 검증하고 타임스탬프를 찍어 원장에 추가하는 데 도움을 주는 일반 대중 구성원입니다. 광부는 암호화폐 원장의 보안을 유지하기 위한 재정적 인센티브를 가지고 있습니다.[3]
2023년 12월 현재 비트코인과 암호화폐가 합법화되어 법적으로 인정되는 국가는 전 세계 119개국과 4개의 영국 해외 영토(BOT)입니다. 가장 인기 있는 암호화폐로는 비트코인, 이더리움, 테더, USD 코인, 바이낸스 코인, 리플 등이 있습니다. [3][5][9][44]
2024년 3월 현재 13,217개의 암호화폐가 존재합니다. 그러나 모든 암호화폐가 활성 상태이거나 가치가 있는 것은 아닙니다. 많은 “죽은” 암호화폐를 제외하면 약 8,985개의 활성 암호화폐만 남습니다. 전 세계적으로 약 4억 2천만 명의 암호화폐 사용자가 있습니다. 그리고 약 18,000개의 기업이 현재 암호화폐 형태의 결제를 허용합니다. 오늘날 암호화폐는 가장 간단하게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.[45]
대부분의 암호화폐는 통화 생산을 점진적으로 줄여 유통될 총 통화량에 궁극적인 상한선을 두도록 설계되었습니다. 금융 기관이 보유하거나 현금으로 보관하는 일반 통화와 비교하여 암호화폐는 법 집행 기관이 압수하기가 더 어려울 수 있습니다.[3]
원장은 화폐 잔고를 포함한 경제적 거래를 기록하는 컴퓨터 파일입니다. 이러한 원장 거래는 분산화되어 있으며 디지털 서명으로 보호됩니다. 각 암호화폐 거래는 고유한 ID를 가지며, 해당 거래에 고유한 공개 키와 개인 키("디지털 서명")가 뒤따릅니다. 거래를 확인하려면 거래 ID, 개인 키, 공개 키의 세 가지 기준이 모두 일치해야 합니다. 개인 키는 256비트 이진 코드(1x1077개 이상의 조합)이며 올바른 조합을 추측하는 것은 불가능합니다.
원장 거래는 암호화 해시 함수도 가지고 있으므로 분산화된 거래 원장을 암호화하고 보호합니다. 암호화폐에는 SHA 256 암호화 해시 함수가 사용되며, 이는 단방향 암호화 해시 함수이므로 역방향으로 디코딩할 수 없습니다.[20]
블록체인 기술은 암호화폐 거래를 안전하게 보호하는 데 사용됩니다. 거래가 완료될 때마다 해당 거래 기록은 블록체인의 성장하는 "블록 체인"에 추가됩니다. 두 당사자 간의 거래 후, 분산 원장은 "작업 증명"으로 알려진 계산 작업을 사용하여 피어-투-피어 네트워크에서 검증됩니다. 각 거래에는 다음 거래 블록에 연결된 암호화 해시 함수가 있어 블록체인을 형성합니다. 향상된 암호화는 암호화폐 네트워크가 분산되어 규제 기관의 개입 없이 효과적으로 작동할 수 있도록 합니다. 블록체인 기술은 네트워크를 더욱 안전하게 만들고 은행 규제 비용을 절감합니다.[20]
노드는 블록체인 네트워크를 관리하는 컴퓨터입니다. 트랜잭션을 검증하고, 블록체인의 사본을 저장하며, 다른 노드와 통신하여 네트워크를 동기화합니다. 노드는 블록체인 전체 사본을 저장하는 전체 노드 또는 블록체인의 일부만 저장하는 경량 노드일 수 있습니다.[46]
지갑은 암호화폐를 저장하고 관리하는 데 사용됩니다. 지갑에는 거래에 서명하는 개인 키와 자금을 받는 공개 키가 포함되어 있습니다. 핫 월렛과 콜드 월렛의 두 가지 유형의 지갑이 있습니다.
지갑은 암호화폐 접근성과 유용성에 필수적입니다. 이를 통해 사용자는 쉽고 안전하게 자금을 보내고 받을 수 있습니다.[46]
채굴과 스테이킹은 새로운 암호화폐 단위를 생성하는 과정입니다.
채굴은 블록체인에서 트랜잭션을 검증하는 과정입니다. 채굴자들은 각 트랜잭션에 대한 데이터를 수집하여 '블록'에 정보를 넣습니다. 그런 다음 각 트랜잭션을 인증합니다. 성공적인 채굴자들은 노력에 대한 보상으로 새로운 암호화폐를 받습니다. 네트워크의 처리 능력에 기여하는 인센티브는 트랜잭션 수수료를 줄입니다. 채굴자들은 복잡한 해싱 알고리즘을 실행하는 데 FPGA 및 ASIC와 같은 특수 장비를 사용합니다. SHA-256 및 스크립트와 같은 장비는 트랜잭션을 검증하는 해시 생성 속도를 높였습니다. 채굴은 컴퓨터가 트랜잭션을 검증하고 새로운 화폐 단위를 생성하기 위해 복잡한 수학 문제를 해결하는 비트코인과 같은 작업 증명 시스템에서 사용됩니다.
반면에 스테이킹은 사용자가 네트워크에 참여하고 보상을 받기 위해 특정 양의 암호화폐를 보유해야 하는 이더리움 2.0과 같은 지분 증명 시스템에서 사용됩니다.[46]
채굴과 스테이킹은 암호화폐의 생성 및 배포에 중요합니다. 이는 사용자가 네트워크에 참여하고 보안에 기여하도록 장려합니다.
암호화폐는 블록체인 원장에 추가된 트랜잭션의 타임스탬프를 찍기 위해 신뢰할 수 있는 제3자가 필요하지 않도록 다양한 타임스탬프 체계를 사용합니다.
1998년, 웨이 다이는 "b-money"라는 익명의 분산 전자 화폐 시스템에 대한 설명을 발표했습니다. 직후, 닉 사보는 "비트 골드"를 만들었습니다. 비트코인 및 이후에 나올 다른 암호화폐와 마찬가지로 비트 골드는 사용자가 솔루션을 암호화 방식으로 결합하고 게시하여 작업 증명 기능을 완료해야 하는 전자 화폐 시스템이었습니다. 재사용 가능한 작업 증명을 기반으로 하는 통화 시스템은 나중에 다이와 사보의 작업을 따른 할 피니에 의해 만들어졌습니다.[11]
최초의 탈중앙화 암호화폐인 비트코인은 2009년에 익명의 개발자 사토시 나카모토에 의해 만들어졌습니다. 비트코인은 작업 증명 방식으로 암호화 해시 함수인 SHA-256을 사용했습니다. 최초의 비트코인 거래는 2009년 1월 12일 나카모토와 할 피니 사이에서 이루어졌습니다. 2010년 2월이 되어서야 누군가가 이 새로운 기술이 얼마나 가치 있을 수 있는지 깨닫고 파파존스 피자 두 판을 배달받는 대가로 10,000 비트코인을 지불했습니다. 이 거래는 현재 수백만 달러의 가치가 있습니다.[12]
2011년 4월, Namecoin은 분산형 도메인 이름 시스템을 형성하려는 시도로 만들어졌으며, 이는 인터넷 검열을 매우 어렵게 만들 것입니다. 얼마 지나지 않아 2011년 10월에는 Litecoin이 출시되었습니다. 이것은 SHA-256 대신 스크립트를 해시 함수로 사용하는 데 성공한 최초의 암호화폐였습니다. 또 다른 주목할 만한 암호화폐인 Peercoin은 작업 증명/지분 증명 하이브리드를 사용한 최초의 암호화폐였습니다. IOTA는 블록체인을 기반으로 하지 않고 대신 The Tangle을 사용한 최초의 암호화폐였습니다.
2012년에는 비트코인의 성공에 따라 알트코인으로 알려진 많은 다른 암호화폐가 출시되었습니다. 이 중 일부는 비트코인의 복제품 또는 포크인 반면, 다른 일부는 처음부터 만들어진 새로운 암호화폐입니다. 여기에는 Litecoin (2011), Ripple (2012), Ethereum (2015), Dogecoin (2015) 및 EOS (2018)가 포함됩니다.
2014년 8월 6일, 영국은 재무부가 암호화폐에 대한 연구와 영국 경제에서 암호화폐가 수행할 수 있는 역할 (있는 경우)을 수행하도록 위임했다고 발표했습니다. 이 연구는 또한 규제를 고려해야 하는지 여부에 대한 보고서를 작성해야 했습니다.[12]
2023년 하반기의 스팟 비트코인 및 Ether 상장지수펀드 (ETF)는 업계의 주요 동인이었을 가능성이 큽니다. BlackRock의 제안된 스팟 Bitcoin ETF가 DTCC 웹사이트에 나타나고 Grayscale이 Grayscale Bitcoin Trust (GBTC)를 ETF로 전환하는 제안과 관련하여 SEC를 상대로 법원에서 승소했습니다.[48]
Ethereum Shapella 하드 포크는 지분 증명 (PoS) 시스템으로 전환한 이후 2023년 프로토콜의 첫 번째 주요 업그레이드였습니다. 이것은 EIP-4895의 구현으로 네트워크에 상당한 변화로 간주되었으며, 이를 통해 검증자가 Beacon Chain에서 스테이킹된 ETH를 인출할 수 있었습니다.[48]
Layer-2 (L2) 롤업은 여러 체인과 기술 스택이 출시되면서 2023년에 주목할 만한 발전을 보였습니다. 낙관적 롤업은 여전히 L2 시장을 주도했으며, Arbitrum과 Optimism이 TVL에서 약 80%의 시장 점유율을 차지했습니다. 또한 zkEVM의 구현은 ZK 롤업의 성장을 촉진했습니다. zkEVM은 영지식 증명과 Ethereum Virtual Machine (EVM)의 이점을 결합합니다.[48]
밈 코인에 대한 관심은 암호화폐에 대한 주류 인식이 높아지고 유명 인사의 지지를 포함한 다양한 요인에 힘입어 2023년에 다시 부활했습니다.[48]
Deneb-Cancun 업그레이드로도 알려진 Dencun 업그레이드는 2024년 3월 13일에 시작되었으며 Ethereum에 대한 일련의 네트워크 업그레이드입니다. 이 업그레이드는 네트워크의 확장성, 보안 및 효율성을 개선하는 것을 목표로 하며 9가지 개선 사항이 포함되어 있습니다.[49]
2017년 말, 암호화폐는 전례 없는 성장을 보이기 시작했습니다. 전체 암호화폐 시가총액은 2018년 1월에 8,200억 달러에 도달했지만, 그 달 말에 급락했습니다. 이러한 폭락에도 불구하고 암호화폐 시장은 그 이후로 꾸준한 성장을 경험했습니다. 많은 스타트업이 암호화폐 붐을 이용하여 ICO(Initial Coin Offering)를 통해 자금을 조달했습니다. 2017년과 2018년에 800개 이상의 ICO가 약 200억 달러의 자금을 조달했습니다. 그 후 ICO 공간은 완전한 사기와 스캠으로 가득 찼고, 이러한 ICO 토큰의 가치는 1년 안에 붕괴되었습니다.[14]
2020년 12월, 비트코인은 20,000달러 이상의 사상 최고치를 경신했고, 2021년 11월에는 68,990달러까지 상승했습니다. 2위 암호화폐인 이더리움 또한 2021년에 120달러에서 거의 5,000달러까지 상승하는 훨씬 더 인상적인 상승세를 보였습니다.[12][15]
2024년 4월, 글로벌 암호화폐 시가총액은 2조 6,800억 달러에 도달했습니다. 비트코인은 연초 이후 63% 상승했으며 최근 73,000달러 이상의 기록적인 최고치를 기록했습니다.[16][47]
2021년 엘살바도르는 비트코인을 국가 통화로 인정한 최초의 국가가 되었습니다.
2021년 3월, 스위스 루가노의 시 디렉터인 피에트로 포레티와 시장인 미셸 폴레티는 비트코인과 스테이블코인 테더가 곧 루가노의 "사실상" 법정 통화로 채택될 것이라고 발표했습니다. 이 발표에서 "사실상"이라는 요소는 매우 중요한데, 이는 스위스 정부가 비트코인을 수용하는지 여부와 관계없이 시가 비트코인을 채택할 것이라는 의미이기 때문입니다.[43]
2021년 9월, 파나마 국회의원 가브리엘 실바는 "파나마 공화국에서 디지털 가치 및 암호화 자산의 사용, 보유 및 발행에 대한 법적, 규제적 및 재정적 확실성을 제공"하기 위한 법안을 발표했습니다. 실바는 암호화폐에 열정적인 것으로 알려져 있으며, 법안에 대한 여러 트윗을 게시하고 파나마 내에서 "일자리를 창출하고 투자를 유치하며 투명성을 가져올 것"이라고 밝혔습니다.[43]
2023년 미국 법원은 리플의 XRP에 대한 미묘한 판결과 2024년 1월 최초의 비트코인 현물 ETF 승인과 같이 암호화폐 산업에 대한 승리를 표시하는 결정을 내렸습니다. 이러한 발전은 미국 암호화폐 규제의 복잡하고 진화하는 특성을 반영합니다.[50]